L'aumento della temperatura globale potrebbe essere più vicino al limite recentemente imposto dai leader mondiali di quanto si pensasse in precedenza, ha rivelato una nuova ricerca.

Uno studio condotto da scienziati dell'Università di Reading ha mirato a fornire una definizione migliore del periodo "preindustriale" per contestualizzare gli obiettivi di aumento della temperatura fissati dall'accordo di Parigi delle Nazioni Unite.

I leader globali hanno concordato di evitare un aumento della temperatura superiore a 2°C – e idealmente non superiore a 1,5°C – mentre discutevano le misure per il cambiamento climatico a Parigi. Però, il punto di partenza 'preindustriale' da cui misurare l'aumento non è mai stato chiaramente definito.

Il nuovo studio, pubblicato in Bollettino dell'American Meteorological Society (BAMS), ha concluso che le temperature globali erano più calde di oltre 1°C rispetto ai tempi preindustriali sia nel 2015 che nel 2016, e che i limiti sulle emissioni future potrebbero dover essere leggermente inaspriti per evitare di violare gli obiettivi di temperatura concordati.

Dottor Ed Hawkins, dal Dipartimento di Meteorologia dell'Università di Reading, ha dichiarato:"La fissazione di obiettivi per le emissioni di gas serra è stato un passo cruciale per arrestare l'aumento della temperatura osservato negli ultimi decenni. Tuttavia, è necessaria una specifica "linea di partenza" per l'aumento della temperatura per monitorare meglio i progressi e definire come le emissioni future dovrebbero cambiare per evitare di violare i limiti di temperatura concordati.

"Alla seconda metà del XIX secolo - il periodo attualmente utilizzato come punto di partenza - probabilmente c'era già stato un aumento della temperatura, il che significa che potrebbe essere necessario perfezionare gli obiettivi di emissione se vogliamo rimanere al di sotto delle soglie di 1,5°C o 2°C."

Dall'invenzione di un efficiente motore a vapore nel 1784, gli esseri umani hanno utilizzato combustibili fossili per alimentare processi industriali, che rilasciano anche anidride carbonica nell'atmosfera e contribuiscono al riscaldamento globale. Ma per comprendere meglio gli obiettivi dell'accordo di Parigi, è necessario selezionare un punto di partenza adatto per quando gli esseri umani hanno iniziato a influenzare le temperature globali.

Però, la scelta di questo punto di partenza è complicata dai cambiamenti climatici dovuti a fattori naturali come il sole e l'attività vulcanica. Gli autori sostengono che gli anni 1720-1800 sono un periodo "preindustriale" migliore rispetto al periodo 1850-1900 attualmente utilizzato.

Hanno studiato i record di temperatura a lungo termine esistenti per l'Inghilterra centrale, Paesi Bassi ed Europa, così come i cambiamenti in altri fattori come i gas serra e ha concluso che le temperature probabilmente sono aumentate di oltre 0,6°C dal periodo preindustriale fino al periodo 1986-2005. Da allora, un ulteriore riscaldamento ha portato per la prima volta nel 2015 le temperature globali ad almeno 1°C al di sopra dell'era preindustriale. con la temperatura globale nel 2016 di oltre 1,1°C al di sopra dei livelli preindustriali.

Professor Tim Osborn, dell'Università dell'East Anglia e coautore dello studio, ha dichiarato:"La comunità internazionale ha concordato politiche misurate rispetto a un clima "preindustriale" scarsamente definito e poco conosciuto. Abbiamo utilizzato le attuali conoscenze e dati scientifici per capire meglio quale fosse questo clima di base, e una stima migliore di quanto riscaldamento si è già verificato dal periodo "preindustriale".

"Tuttavia, le incertezze nella nostra stima potrebbero essere ridotte da maggiori sforzi per digitalizzare le osservazioni meteorologiche registrate nei giornali di bordo delle navi nel XVIII e all'inizio del XIX secolo".