Le vecchie fotografie aeree dei ghiacciai artici possono essere utilizzate per valutare e misurare i cambiamenti della loro superficie nel tempo, secondo un nuovo studio.

Gli scienziati ambientali della Nottingham Trent University hanno utilizzato un nuovo tipo di elaborazione delle immagini che ha permesso loro di ricostruire la struttura superficiale dei ghiacciai dalle foto.

Il lavoro, pubblicato sulla rivista Geomorfologia , è importante perché l'archivio delle immagini storiche dei ghiacciai è vasto e precede il periodo di misurazione diretta dei ghiacciai che viene utilizzato oggi.

L'Artico sta anche vivendo un cambiamento climatico più rapido rispetto ad altre parti del mondo, quindi è fondamentale migliorare la comprensione del cambiamento che è già avvenuto.

Nell'ambito dello studio, la fotogrammetria – la scienza di effettuare misurazioni dalle immagini – è stata utilizzata sotto forma di una tecnica chiamata “struttura dal movimento”.

Ciò comporta l'utilizzo di un software per consentire più fotografie sovrapposte scattate da posizioni diverse per valutare la profondità e la distanza.

I ricercatori hanno utilizzato fotografie aeree di due ghiacciai delle Svalbard, un arcipelago norvegese nell'Oceano Artico, che sono stati presi come parte di una dettagliata campagna di mappatura nel 1936.

Utilizzando queste immagini, hanno prodotto una visione verticale in scala corretta della scena, che è stato utilizzato per valutare la struttura superficiale dei ghiacciai e l'estensione della recessione nella parte anteriore del ghiacciaio tra il 1936 e il 2003 - risultata essere di 1 km.

Il team, guidato dalla School of Animal dell'università, Scienze rurali e ambientali – ha prodotto anche un modello di superficie, che ha fornito dati di altezza estremamente dettagliati per l'ex superficie del ghiacciaio.

Da questo hanno potuto dimostrare che i margini di ghiaccio dei due ghiacciai nel 1936 erano di circa 80 m di spessore al margine del ghiacciaio del 2003. Sono stati anche in grado di valutare un rigonfiamento superficiale su uno dei ghiacciai che è legato al flusso glaciale molto veloce.

"La nostra ricerca dimostra come questo processo di imaging abbia un reale potenziale per aiutare a ricostruire le superfici storiche dei ghiacciai, " ha detto il dottor Nick Midgley, autore principale e scienziato della Nottingham Trent University.

Ha detto:"Le immagini d'archivio forniscono chiaramente una strada entusiasmante per la ricerca geoscientifica, con fonti di immagini storiche che offrono un metodo rapido e a basso costo per l'estrazione di importanti dati di superficie.

"Ora possiamo misurare con dettagli fantastici come la superficie è cambiata nel tempo, che è estremamente importante in termini di cambiamento del ghiacciaio. Vogliamo utilizzare ulteriormente questa tecnica per esaminare il cambiamento della superficie in luoghi come le Svalbard per valutare il cambiamento dei ghiacciai durante il ventesimo secolo".

L'anno scorso il dott. Midgley ha pubblicato un lavoro che mostra come i droni possono essere utilizzati per comprendere meglio i cambiamenti ambientali dei ghiacciai, utilizzandoli per mappare e quantificare la perdita di ghiaccio nel paesaggio nel tempo.