La quarta piattaforma di ghiaccio più grande dell'Antartide rischia il collasso a causa dei venti di montagna, secondo una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA).

La piattaforma di ghiaccio di Larsen C si trova sulla penisola antartica, che attualmente registra i più alti tassi di fusione superficiale in tutta l'Antartide. I tassi di fusione sono aumentati in risposta al rafforzamento dei venti circumpolari che derivano dall'esaurimento dell'ozono e dall'aumento delle concentrazioni di gas serra.

Lo studio fornisce la prima spiegazione completa per lo scioglimento sperimentato attraverso la piattaforma di ghiaccio.

Il rafforzamento dei venti circumpolari ha portato aria marittima più calda nella regione e ha aumentato la frequenza e la forza degli eventi di vento caldo di montagna noto come foehn sulla costa orientale della penisola antartica, dove si trova Larsen C. La ricerca ha scoperto che i venti di foehn guidano i tassi di scioglimento più elevati e regolano la variabilità dello scioglimento attraverso la piattaforma di ghiaccio.

Dott. Andrew Elvidge, un ricercatore associato presso la School of Environmental Sciences dell'UEA, ha condotto la ricerca. Presenterà oggi i risultati alla riunione annuale dell'Unione geofisica europea.

Il Dr. Elvidge ha dichiarato:"Il nostro studio ha dimostrato che il controllo dominante sulla fusione superficiale di Larsen C è il verificarsi, forza e calore dei venti di foehn, e che la fusione più intensa guidata dal foehn si verifica nei depositi, o ingressi.

"Da studi precedenti sappiamo che queste regioni sono ora inclini a sciogliere i ristagni d'acqua, che è il precursore dell'idrofrattura, quando i crepacci vengono aperti dal peso dell'acqua generata dalla fusione superficiale. Questo è il meccanismo che si ritiene abbia causato i catastrofici crolli delle vicine piattaforme di ghiaccio Larsen A e B nel 1995 e nel 2002, rispettivamente.

"La fusione provocata dal Foehn su Larsen C è destinata ad aumentare in futuro, con ulteriore rafforzamento dei venti circumpolari previsto a causa delle crescenti concentrazioni di gas serra.

"Il crollo delle piattaforme di ghiaccio fa sì che i ghiacciai che in precedenza le alimentassero accelerano e scaricano direttamente nell'oceano, che porta all'innalzamento del livello del mare".

La ricerca, con il coautore Prof Ian Renfrew della School of Environmental Sciences dell'UEA e scienziati dell'Università di Utrecht e del British Antarctic Survey, misurazioni utilizzate della piattaforma di ghiaccio e dell'atmosfera raccolte tra novembre 2014 e giugno 2017, in combinazione con simulazioni di modelli atmosferici.

Secondo le loro scoperte, gli ingressi di Larsen C sperimentano i più alti tassi di fusione, e anche se i venti di foehn si vedono solo il 15 percento delle volte, rappresentano il 45 percento della fusione superficiale.

Il Dr. Elvidge ha dichiarato:"Questa regione è una delle regioni con il riscaldamento più rapido sulla Terra e attualmente registra i più alti tassi di fusione superficiale in tutta l'Antartide.

"È necessario un ulteriore lavoro con i modelli meteorologici e climatici per migliorare le previsioni sui tempi in cui Larsen C diventerà vulnerabile al collasso causato dall'atmosfera".

"I driver atmosferici della fusione sulla piattaforma di ghiaccio di Larsen C:regimi di bilancio energetico di superficie e l'impatto di Foehn" sarà presentato il 29 aprile, 2021 al Meeting Annuale dell'Unione Geofisica Europea.