Il clima sempre più mortale e distruttivo della Terra sta spingendo i leader del lavoro sociale a concentrare l'attenzione della professione su una delle questioni più urgenti dell'umanità:il cambiamento ambientale.

I tifoni stanno colpendo il Sud Pacifico con maggiore severità e regolarità. L'uragano Katrina ha provocato la più grande migrazione forzata di americani dalla guerra civile. I conflitti civili e l'instabilità in Medio Oriente e in Africa sono legati al cambiamento climatico e ai suoi effetti socioecologici.

"Lo vediamo forse soprattutto come una questione di giustizia sociale, " disse Lawrence Palinkas, l'Albert G. e Frances Lomas Feldman Professore di politica sociale e salute presso la Suzanne Dworak-Peck School of Social Work della USC. "In genere le persone più colpite dai cambiamenti climatici tendono ad essere i poveri, anziani, bambini e famiglie, e le persone con una storia di problemi di salute mentale, popolazioni che sono tipicamente al centro della pratica del lavoro sociale".

Questo legame intrinseco tra il lavoro sociale e le conseguenze sociali ed economiche del cambiamento ambientale è al centro di una nuova iniziativa che Palinkas e altri studiosi del lavoro sociale stanno conducendo nell'ambito delle Grandi sfide per il lavoro sociale.

Organizzato dall'American Academy of Social Work and Social Welfare, lo sforzo nazionale cerca di raggiungere il progresso della società identificando sfide specifiche che il servizio sociale può svolgere un ruolo centrale nel superamento, in questo caso, creare risposte sociali al cambiamento dell'ambiente.

"Dove vediamo che gli assistenti sociali svolgono un ruolo sta sviluppando un approccio basato sull'evidenza per la preparazione e la risposta alle catastrofi, " Palinkas ha detto. "Come possiamo fornire servizi alle comunità che sono devastate da disastri naturali? Come aiutiamo le popolazioni che vengono dislocate in virtù dei cambiamenti nell'ambiente?"

L'inazione potrebbe rivelarsi mortale

Non affrontare questo problema rischia di avere conseguenze disastrose. In una riunione politica a Londra nel mese di dicembre, esperti militari hanno avvertito che i drammatici cambiamenti negli ambienti naturali e costruiti potrebbero innescare un grave disastro globale nel prossimo futuro.

"Il cambiamento climatico potrebbe portare a una crisi umanitaria di proporzioni epiche, "Brig. Gen. Stephen Cheney in pensione, CEO dell'American Security Project e membro del Foreign Affairs Policy Board del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, detto in osservazioni preparate. "Stiamo già assistendo alla migrazione di un gran numero di persone in tutto il mondo a causa della scarsità di cibo, insicurezza dell'acqua e condizioni meteorologiche estreme, e questa è destinata a diventare la nuova normalità".

Per descrivere la loro visione del ruolo del servizio sociale in questa grande sfida, Palinkas ei suoi partner hanno delineato tre principali raccomandazioni politiche per la professione.

La prima raccomandazione è incentrata sulla riduzione dell'impatto di disastri come eventi meteorologici estremi. Le catastrofi legate al clima colpiscono più di 375 milioni di persone ogni anno, un aumento del 50% rispetto al decennio precedente.

Palinkas ha sottolineato la necessità di sviluppare e diffondere interventi basati sull'evidenza per combattere tale rischio e rispondere a seguito di disastri, in parte assicurando che tutti i medici e gli studenti del servizio sociale ricevano una formazione sulla preparazione e la risposta alle catastrofi come componente fondamentale del lavoro.

"Ciò include cose come la formazione delle comunità nell'uso di pratiche basate sull'evidenza per fornire un trattamento per i sintomi traumatici all'indomani di un disastro, "Ha detto. "Dobbiamo anche promuovere la coesione sociale e la resilienza della comunità per mitigare la possibilità di conflitto sociale".

I leader della USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work sono all'avanguardia nell'affrontare quel pezzo del puzzle, in particolare nel Pacifico. Negli ultimi anni, Per esempio, un team di ricercatori e professionisti della scuola ha condotto missioni umanitarie nelle Filippine in seguito a grandi tifoni.

Costruire una rete di sicurezza

I membri della facoltà Marleen Wong e Vivien Villaverde sono tra coloro che si sono recati nel Pacifico meridionale per offrire sessioni di formazione sulla fornitura di pronto soccorso psicologico, affrontare lo stress post-traumatico secondario e promuovere lo sviluppo sociale.

"In molte parti dell'Asia, l'infrastruttura per la risposta e il ripristino in caso di disastro è debole, " disse Villaverde, un professore associato clinico con esperienza nella preparazione alle catastrofi, interventi di crisi e cure informate sui traumi. "Allo stesso tempo, è lì che si verificano molti disastri naturali legati al clima".

Gli assistenti sociali possono assistere durante gli sforzi di recupero offrendo interventi e addestrando gli altri a utilizzarli, lei disse, ma sono necessari sforzi più ampi per prepararsi e rispondere alle crisi.

Sebbene il team USC si sia generalmente concentrato sulla componente di intervento, Villaverde ha notato una crescente enfasi sul quadro multi-livello descritto da Palinkas e altri studiosi nel brief politico della Grand Challenge, che invita i governi e le organizzazioni private a iniziare a pianificare i cambiamenti climatici e i relativi disastri a livello nazionale e comunitario.

Wong ha fatto eco alla necessità per paesi come le Filippine di andare oltre la semplice reazione ai disastri ambientali, in particolare in termini di sviluppo di piani proattivi che delineino come le varie agenzie governative, i gruppi e gli individui della comunità possono prepararsi e rispondere alle catastrofi.

"Il lavoro sociale ha un ruolo chiaro da svolgere nella costruzione di quella rete di sicurezza, " ha detto Wong, decano associato senior della formazione sul campo e professore di clinica. "Possiamo portare le nostre conoscenze e competenze e sviluppare ulteriori modi per supportare le persone, soprattutto bambini e famiglie, sulla scia di questi disastri naturali".

Misurare il successo

Molti degli obiettivi del team Grand Challenge sono ampi e apparentemente nebulosi, quindi sviluppare metriche che evidenzino i progressi potrebbe rivelarsi difficile. Però, Palinkas ha affermato che indicatori come la riduzione della prevalenza di malattie indotte dall'ambiente di una certa percentuale potrebbero servire come segnali di successo.

"Non possiamo ridurre il numero di disastri naturali, ma possiamo ridurre il numero delle famiglie sfollate, " ha detto. "Possiamo ridurre l'incidenza di condizioni psichiatriche come il disturbo da stress post-traumatico o il disturbo d'ansia generalizzato che sono spesso associati all'esposizione a questo tipo di eventi".

Generalmente, molti sono incoraggiati dalla Grande Sfida e il concetto generale di rispondere al cambiamento ambientale da una prospettiva sociale sta guadagnando consapevolezza tra gli assistenti sociali e altri nelle professioni di aiuto.

Palinka, Wong e altri importanti studiosi hanno attraversato il mondo per evidenziare l'iniziativa Grand Challenge, pronunciando discorsi in posti come la Corea del Sud, Portogallo, Cina, Singapore, Papua Nuova Guinea, Filippine, Taiwan e Svizzera.

"Penso che il servizio sociale sia davvero ben posizionato per affrontare questa sfida, " Wong ha detto. "Gli assistenti sociali non lavorano mai da soli; lavorano sempre come una squadra. In queste situazioni complesse, abbiamo bisogno di costruire squadre per migliorare la capacità nazionale di rispondere".