Gli americani sembrano profondamente inconsapevoli della vasta disuguaglianza economica che persiste tra americani neri e bianchi nella società contemporanea, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Yale University.

Lo studio, pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, rileva che le persone tendono a sopravvalutare i progressi della società nel ridurre la disuguaglianza economica basata sulla razza nel paese. Questa percezione errata è in gran parte guidata dalla tendenza a vedere oggi una maggiore uguaglianza economica razziale di quanto le statistiche federali mostrino effettivamente esiste, affermano i ricercatori.

"I nostri risultati suggeriscono che gli americani tendono ad essere troppo ottimisti riguardo alla portata del progresso razziale negli Stati Uniti, in particolare nel campo dei risultati economici, " ha detto Jennifer A. Richeson, il Professore di Psicologia Philip R. Allen a Yale e coautore del rapporto. "Un ottimismo infondato di questo tipo rischia di ostacolare gli sforzi per ridurre la disuguaglianza economica razziale, o addirittura scoprirne le cause. Le persone non cercheranno di risolvere problemi di cui non sono consapevoli o che credono non esistano".

Oltre quattro studi, bianchi e neri americani di tutte le fasce di reddito, hanno riportato le loro percezioni del grado di uguaglianza razziale che esiste attualmente ed esisteva in passato su cinque indicatori economici:salario orario dei laureati, la paga oraria dei diplomati, ricchezza familiare, reddito familiare, e benefici per la salute forniti dal datore di lavoro. I ricercatori hanno soppesato le stime dei partecipanti rispetto ai dati federali e hanno scoperto che le stime medie degli attuali livelli di uguaglianza economica razziale superavano la realtà di circa il 25%.

Contrariamente alle percezioni dei partecipanti, i dati federali rivelano disparità persistenti tra americani bianchi e neri sulla maggior parte dei risultati economici e una disparità razziale particolarmente marcata nella ricchezza. Nello specifico, secondo le statistiche federali, per ogni 100 dollari di ricchezza accumulata da una famiglia americana bianca, una famiglia nera americana ha poco più di $ 5, un divario ampio quanto 50 anni fa.

Gli americani bianchi ad alto reddito avevano maggiori probabilità di sopravvalutare l'uguaglianza economica razziale rispetto agli americani bianchi a basso reddito e ai neri americani a tutti i livelli di reddito, secondo i ricercatori. Hanno anche scoperto che la convinzione delle persone che la società sia giusta ed equa prediceva la loro tendenza a sopravvalutare l'uguaglianza economica razziale.

"Le persone vogliono vivere in una società in cui le cose funzionano in modo equo e giusto, questa è la narrativa nazionale dominante riguardo al progresso razziale negli Stati Uniti, " ha detto Michael Kraus, assistente professore di comportamento organizzativo presso la Yale School of Management e coautore del documento. "Invece di affrontare tutti i problemi inerenti a un sistema che ha un enorme divario di ricchezza, le persone adatteranno le loro convinzioni per accogliere una narrativa più confortevole. È semplicemente più facile credere che il divario di ricchezza non esista o che esista solo a causa di fattori come il merito o lo sforzo individuale".

Gli esperimenti di follow-up hanno rivelato che indurre i partecipanti bianchi a pensare a individui e famiglie neri simili a se stessi e alle proprie famiglie ha aumentato la loro tendenza a sopravvalutare l'uguaglianza economica razziale. Indurre i partecipanti bianchi a considerare l'importanza della discriminazione razziale nella società, d'altra parte, ridotto la loro tendenza a sopravvalutare l'uguaglianza economica razziale.

I ricercatori osservano che i loro risultati suggeriscono la necessità di borse di studio e dibattiti di politica pubblica per considerare esplicitamente come i risultati economici continuino a essere modellati dalla razza e, per estensione, il ruolo continuo delle forme strutturali e di altro tipo di discriminazione razziale nella creazione di queste disparità economiche basate sulla razza.