Le immagini radar della missione Copernicus Sentinel-1 mostrano l'improvvisa avanzata del ghiacciaio Negribreen in Norvegia all'inizio del 2017. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2016-17), elaborato da T. Strozzi (Gamma)
La rapida accelerazione di un ghiacciaio artico nell'ultimo anno è stata rilevata dai satelliti Copernicus Sentinel-1.
Seduto sull'isola norvegese di Spitsbergen nell'arcipelago delle Svalbard, il ghiacciaio Negribreen ha recentemente visto un aumento della velocità della superficie del ghiaccio, aumentando da 1 ma 13 m al giorno durante l'inverno.
Quando un ghiacciaio "surge" una grande quantità di ghiaccio scorre verso la fine in un tempo insolitamente breve. Sebbene le cause non siano completamente comprese, si ritiene che siano collegati ai cambiamenti nella quantità di calore o acqua negli strati più bassi dei ghiacciai.
L'ultima volta che i Negribreen hanno sperimentato un'ondata come questa è stato negli anni '30, come documentato da fotografie aeree. A quel tempo, in un anno avanzò di quasi 12 km nel fiordo lungo una sezione del fronte larga 15 km. Da allora la parte anteriore del ghiacciaio si era andata ritirando costantemente, con grandi iceberg che si staccano.
Quest'ultimo salto di velocità è iniziato nel luglio 2016 e da allora continua a salire, anche durante i freddi mesi invernali.
Il monitoraggio dei ghiacciai in aree soggette a maltempo e lunghi periodi di oscurità, come l'Artico, era difficile prima dell'avvento dei satelliti. I satelliti radar possono "vedere" attraverso le nuvole e al buio, e Sentinel-1 offre una copertura frequente e sistematica dell'Artico.
Le immagini radar della missione Copernicus Sentinel-1 sono state utilizzate per creare queste due mappe della velocità del ghiaccio del ghiacciaio Negribreen in Norvegia. Nell'ottobre 2015, solo la parte anteriore del ghiacciaio si muoveva di oltre 300 m all'anno. Entro la fine del 2016, l'intero ghiacciaio avanzava a questa velocità accelerata. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2016-17), a cura di T. Strozzi
Un team di scienziati che lavorano nell'ambito della Climate Change Initiative dell'ESA nel progetto Glaciers_cci sta utilizzando il radar satellitare e la copertura ottica per mappare i ghiacciai in momenti diversi e determinarne i cambiamenti di estensione, elevazione e velocità.
"Sentinel-1 ci fornisce una panoramica quasi in tempo reale del flusso dei ghiacciai attraverso l'Artico, aumentando notevolmente la nostra capacità di catturare l'evoluzione delle ondate glaciali, " ha affermato Tazio Strozzi della società svizzera Gamma Remote Sensing e scienziato su Glaciers_cci.
"Queste nuove informazioni possono essere utilizzate per perfezionare i modelli numerici dell'innalzamento dei ghiacciai per aiutare a prevedere l'evoluzione temporale del contributo dei ghiacciai artici all'innalzamento del livello del mare".
Sentinel-1 è una missione a due satelliti per il programma europeo di monitoraggio ambientale, Copernico.
La velocità superficiale del ghiacciaio Negribreen in Norvegia è aumentata improvvisamente a partire da luglio 2016. Immagine di sfondo da Sentinel-2, catturato nell'aprile 2017. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2014-17), a cura di T. Strozzi
