Rocce insolite scoperte su una montagna remota hanno allertato gli scienziati sui pericoli posti da un tipo di vulcano poco studiato.

I ricercatori dicono che le rocce, trovato in Africa orientale, fornire indizi vitali sui pericoli associati ai vulcani attivi altrove.

I resti vulcanici di Aluto in Etiopia sono stati formati da intense eruzioni che potrebbero essere molto più pericolose di quanto si pensasse in precedenza, dicono i ricercatori.

Le loro scoperte forniscono nuove informazioni sui pericoli posti da un tipo di attività vulcanica, nota come eruzione del cono di pomice, che, fino ad ora, era poco compreso.

Precedenti studi avevano suggerito le eruzioni, che hanno avuto luogo su Aluto più di 2, 000 anni fa, erano piuttosto piccoli e presentavano un basso rischio per tutti tranne quelli che vivevano molto vicino a loro.

I ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno utilizzato una serie di tecniche precise per analizzare le rocce e comprendere meglio le eruzioni che le hanno formate. Le loro scoperte potrebbero costruire un quadro più chiaro dei rischi posti da questi rari vulcani, che sono tra i tipi più comuni trovati in Africa orientale. Altri si trovano in Islanda e sull'isola di Mayor, Nuova Zelanda.

Le rocce sono composte da un sottile strato di vetro vulcanico che circonda un poroso, interno simile alla schiuma. Questa struttura rivela che le rocce erano ancora calde e appiccicose quando colpirono il suolo, dicono i ricercatori.

Questi piccoli, rocce ultraleggere sono state trovate molto lontano dal vulcano, suggerendo che furono trasportati in un getto caldo di materiale vulcanico, noto come colonna eruttiva, e caddero dal cielo.

Le colonne di eruzione si formano solo durante potenti eruzioni, e collassano per formare valanghe veloci di roccia surriscaldata, cenere e gas, dicono i ricercatori.

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , è stato finanziato dal Natural Environment Research Council. Il lavoro ha coinvolto ricercatori delle università di Addis Abeba e Wollega in Etiopia. Fa parte del progetto di collaborazione RiftVolc tra le università del Regno Unito e dell'Etiopia.

dottorato di ricerca studente Ben Clarke, della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio, ha detto:"Molte persone vivono su e intorno a questi vulcani, che ospitano anche preziose infrastrutture geotermiche. Il nostro lavoro suggerisce che le future eruzioni in questi vulcani hanno il potenziale per causare danni significativi, più lontano dal vulcano di quanto pensassimo in precedenza. La continua ricerca interdisciplinare per comprendere e gestire questo rischio è necessaria per salvaguardare le persone e le infrastrutture in Etiopia".