Le bolle che agiscono come paracadute vengono dispiegate da alcune particelle di polvere cosmica al loro ingresso nell'atmosfera terrestre, impedendo loro di bruciare.

Questa è la conclusione di un nuovo studio condotto da un ricercatore dell'Imperial College di Londra. Le particelle di polvere cosmica hanno origine da eventi come l'arrivo di comete nel sistema solare interno e le collisioni tra asteroidi, che li polverizza in polvere. Alcuni riescono a superare la rapida discesa attraverso l'atmosfera terrestre, fornendo registrazioni microscopiche di alcuni dei primi eventi nel nostro sistema solare.

Il ricercatore ha scoperto che le particelle di polvere cosmica contenenti minerali ricchi di acqua sopravvivono all'ingresso nell'atmosfera più facilmente della polvere cosmica priva di acqua. I loro calcoli suggeriscono che la sopravvivenza della polvere cosmica ricca di acqua è circa il doppio di quella della polvere secca.

Il motivo per cui alcune delle particelle ricche d'acqua sopravvivono alla discesa è perché contengono minerali argillosi o fango, che hanno dell'acqua intrappolata al loro interno. Durante la discesa attraverso l'atmosfera terrestre, la polvere si trasforma in goccioline di roccia fusa, noto come magma, e l'acqua al suo interno bolle. Questo trasforma la polvere in una bolla di schiuma di magma, che si dilata e diventa più leggera e fresca, comportandosi come un paracadute.

Dottor Matteo Genge, autore dell'articolo del Dipartimento di Scienze e Ingegneria della Terra dell'Imperial, ha dichiarato:"Pensa alle microscopiche bolle di riso fatte di roccia fusa e ottieni l'immagine di come appare questa polvere cosmica. I risultati sono stati sorprendenti. L'improvviso rigonfiamento delle particelle e la diminuzione della densità agisce come un paracadute rallentandole rapidamente e diminuendo le loro temperature di 100 gradi Celsius."

Il doppio delle particelle di polvere cosmica ricche d'acqua sopravvivono alla loro permanenza sulla Terra, rispetto alle particelle prive di acqua, è probabile che gli scienziati abbiano analizzato molti più campioni di eventi antichi che coinvolgono asteroidi ricchi di acqua, rispetto agli eventi che coinvolgono asteroidi privi di acqua. Questo potrebbe distorcere la nostra comprensione del sistema solare.

Nella nuova ricerca, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , Il dott. Genge ha sviluppato un modello matematico per comprendere le condizioni sperimentate dalle particelle ricche e prive di acqua durante il loro ingresso nell'atmosfera, per vedere cosa succede quando le particelle si espandono improvvisamente. Questo modello è stato sostenuto dalle osservazioni effettuate dal dottor Genge sulla polvere cosmica proveniente dall'Antartide.

Le particelle di polvere cosmica colpiscono l'atmosfera a quasi 40 anni, 000 chilometri all'ora, circa 11 chilometri al secondo. Sono intensamente riscaldati dalle collisioni con le molecole nell'aria. Molte di queste particelle vengono completamente distrutte dal processo di riscaldamento, trasformandosi in gas, che si disperde nell'atmosfera.

Quelli che sopravvivono alla discesa si sciolgono per formare minuscole goccioline di magma, che il dottor Genge chiama "sferule cosmiche" e che hanno la larghezza di un capello umano.

Il dottor Genge ha aggiunto:"La polvere cosmica ci fornisce prove dirette di eventi che potrebbero essere accaduti nel nostro sistema solare miliardi di anni fa. Tuttavia, il nostro studio ci mostra che le particelle ricche di acqua possono avere maggiori probabilità di sopravvivere all'ingresso rispetto a quelle secche. Gli scienziati ora devono tenerne conto quando ricostruiscono antichi eventi cosmici o cercano di sviluppare un'immagine più accurata della composizione geologica del nostro sistema solare».

Questo studio si basa su ricerche precedenti effettuate dal dottor Genge. Lui e il suo team hanno scoperto in precedenza che la polvere cosmica può essere trovata in luoghi urbani come sui tetti delle principali città, e non solo in ambienti incontaminati isolati come l'Antartide. Il ricercatore Imperial ha anche scoperto che gran parte della polvere cosmica nel nostro sistema solare proviene da una fascia di asteroidi situata tra Giove e Marte.