Venerdì i regolatori ambientali del New Jersey hanno approvato un piano molto contestato per far passare un gasdotto attraverso una riserva forestale protetta a livello federale tra proteste rauche che includevano tamburi, tamburelli e cori di "This Land Is Your Land".

I 15 membri della New Jersey Pinelands Commission hanno votato per approvare un piano di South Jersey Gas per far passare il gasdotto attraverso la riserva di Pinelands protetta dal governo federale, dove lo sviluppo è drasticamente limitato. Il frastuono rumoroso dei manifestanti ha soffocato i membri, anche se hanno votato nove a favore e cinque contro, con una sola astensione.

È stato lo scontro lavoro-ambiente più carico di emozioni nella storia recente del New Jersey, ed è stato seguito da vicino dai gruppi ambientalisti ed energetici di tutta la nazione, in particolare con una nuova amministrazione presidenziale considerata più favorevole all'industria energetica.

"Come prete, Pregherò per te quando starai davanti al trono di Dio e ti verrà chiesto di rendere conto della tua amministrazione di questa speciale area ecologica, " ha detto il reverendo David Stump, un prete cattolico di Jersey City. "Che Dio abbia pietà delle vostre anime".

"La tua eredità è vergognosa!" ha aggiunto Jeff Tittel, direttore del New Jersey Sierra Club.

La società ha affermato che il voto "riconosce le sfide di affidabilità energetica che devono affrontare il New Jersey meridionale e la soluzione equilibrata che questo progetto offre. L'attenta costruzione di questo gasdotto soddisferà le esigenze energetiche di 142, 000 clienti nelle contee di Cape May e Atlantico, proteggere e creare posti di lavoro, e fornire un'opportunità significativa per ridurre significativamente le emissioni nell'aria."

Il B.L. centrale elettrica in Inghilterra, dove finirebbe il gasdotto, attualmente brucia carbone e petrolio per generare elettricità.

"L'utilizzo del gas naturale e le più moderne tecnologie di controllo delle emissioni, insieme, può trasformare la struttura in un generatore di elettricità più pulito ed efficiente per la gente del South Jersey, " RC Cape May Holdings, i proprietari dell'impianto, ha detto in una dichiarazione dopo il voto.

I manifestanti hanno ripetutamente interrotto l'incontro, cantando "No! No! No!" per quasi 10 minuti quando la commissione stava per votare. Scoppiarono a cantare in segno di protesta ogni volta che un commissario votava a favore del piano.

Dopo l'approvazione del piano, hanno cantato, "Vergognatevi!" e "Ci vediamo in tribunale!" Sostenitori del gasdotto compresi i lavoratori edili, anche se molto in inferiorità numerica, cantava "USA! USA!"

Tittel ha affermato che il suo e altri gruppi ambientalisti intendono contestare l'approvazione in tribunale per numerosi motivi procedurali e di fatto, sperando di ritardare abbastanza a lungo il prossimo governatore del New Jersey per nominare i commissari di Pinelands che annulleranno la decisione. Il successore del governatore repubblicano Chris Christie sarà eletto a novembre.

Il piano del gasdotto di 22 miglia è stato sconfitto di misura nel 2014. Ma da allora, Christie ha sostituito diversi commissari di Pinelands con sostenitori del gasdotto.

Carleton Montgomery, direttore esecutivo della Pinelands Preservation Alliance, ha definito il voto "un sintomo di ciò che sta accadendo a livello nazionale" per quanto riguarda i progetti di gasdotti.

South Jersey Gas prevede di far funzionare il gasdotto principalmente sotto o lungo le strade esistenti. L'azienda dice che opera già oltre 1, 400 miglia di condutture del gas e 133 miglia di linee ad alta pressione all'interno delle Pinelands senza danneggiare l'ambiente.

Dopo che la proposta è stata respinta nel 2014, il direttore esecutivo della Commissione Pinelands ha deciso unilateralmente che soddisfaceva i criteri dell'agenzia ed è stato quindi approvato. Gli ambientalisti hanno fatto causa, e un tribunale ordinò alla commissione di prendere una nuova votazione.

I gruppi ambientalisti temono che il gasdotto danneggi le fragili Pinelands e crei un brutto precedente per lo sviluppo futuro. Dicono che causerà una perdita di habitat e aumenterà il deflusso e l'erosione in un'area che ospita una falda acquifera che si stima contenga 17 trilioni di galloni di alcune delle acque più pure della nazione.

South Jersey Gas sostiene che oltre a fornire una fonte di combustibile più pulita alla centrale, il nuovo gasdotto fornirebbe un secondo veicolo di trasmissione del gas naturale ai clienti delle due contee meridionali del New Jersey. Attualmente, solo un gasdotto porta il gas a quasi 29, 000 case e aziende, che potrebbero essere lasciati fuori al freddo senza un secondo modo per portare il gas nelle loro case se il gasdotto esistente si guasta.

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