I risultati di un nuovo imponente progetto per mappare e classificare il potenziale di scosse sismiche nella maggior parte dell'area metropolitana di Las Vegas aiuteranno gli sviluppatori a costruire in modi più sicuri e meno costosi.

La "Mappa dei pacchi" descritta il 28 febbraio nel Bollettino della Società Sismologica d'America è lo sforzo più esteso fino ad oggi negli Stati Uniti per mappare e classificare i suoli in base ai loro effetti sul terremoto in un'intera area urbana con sistematica, misure dirette ad alta densità. Queste "classificazioni dei siti" sono una parte fondamentale dei codici edilizi che gli ingegneri strutturisti utilizzano per progettare nuovi edifici, o per ristrutturare edifici più vecchi, per resistere ai danni del terremoto.

Quanto un edificio potrebbe essere danneggiato da un terremoto dipende in parte dalla rigidità (resistenza) del terreno su cui è costruito. Questa rigidità dipende dalla velocità dell'onda di taglio sismica del suolo e/o della roccia sottostante. Le onde sismiche creano meno scuotimenti quando passano attraverso rocce dure che hanno un'elevata velocità delle onde di taglio, ad esempio, rispetto ai terreni sciolti che hanno basse velocità delle onde di taglio. Il regolamento edilizio basa le classificazioni del sito sulla velocità delle onde di taglio che variano con le condizioni del terreno.

Uno dei risultati più importanti dello studio sulla mappa dei lotti è che gran parte del terreno nell'area di Las Vegas è in realtà più rigido (più resistente) e potenzialmente più sicuro per la costruzione di quanto indicano le attuali classificazioni predefinite dei siti per la regione.

La classificazione predefinita utilizzata per l'area metropolitana di Las Vegas è "Classe D, " indicando la presenza di terreni relativamente deboli e potenzialmente pericolosi per l'edilizia. Ma la nuova mappa delle parcelle suggerisce che l'84% della regione mappata è più rigida della classe D.

Fino ad ora, gli sviluppatori nell'area di Las Vegas dovevano presumere che i loro cantieri fossero di Classe D se non fosse stata fatta nessun'altra classificazione. Di conseguenza, ad alcuni sviluppatori è stato richiesto di costruire secondo standard sismici più rigorosi del necessario, potenzialmente aumentando i costi di progettazione e costruzione.

La nuova mappa dei pacchi potrebbe ridurre alcuni di questi costi, offrendo un modo migliore per identificare quali edifici esistenti potrebbero essere soggetti a scosse in caso di terremoto. "I funzionari della città possono quindi pianificare campagne di retrofit e garantire che gli edifici soddisfino gli standard di sicurezza richiesti sulla base delle conoscenze, piuttosto che congetture, "Aasha Pancha e i suoi colleghi scrivono sul giornale della BSSA.

La mappa del pacco è stata disegnata da più di 10, 000 misurazioni sismiche a schiera effettuate circa ogni 300 metri, per coprire la maggior parte della Las Vegas urbana. Questa densità di misura è stata necessaria per caratterizzare la variabilità naturale dei valori delle classi di sito osservati a causa dei diversi suoli in tutta la città. Un fattore importante nello sviluppo della mappa è stata l'elevata richiesta di permessi di costruzione e recensioni da parte della Contea di Clark, Nevada e la città di Henderson, Nevada, che ha commissionato il progetto, disse Pancia, ora ricercatore presso la Victoria University di Wellington, Nuova Zelanda e parte del team investigativo geotecnico di Aurecon New Zealand Ltd. Piuttosto che guidato dalla ricerca, il progetto è stato guidato dalle esigenze pratiche dei progettisti, sviluppatori, costruttori, e ingegneri.

"C'era anche un elemento di serendipità, " Ha aggiunto Pancha. "La maggior parte dell'edificio era in corso in un'area in cui le misurazioni stavano dimostrando che il terreno era molto più rigido e meno pericoloso rispetto ai valori predefiniti consentiti dal codice edilizio. Quindi c'era la prospettiva di risparmiare denaro per gli sviluppatori in tali aree".

Proprietari, designer, urbanisti, e gli sviluppatori possono ora determinare la classificazione del sito per ogni particolare appezzamento consultando la mappa delle "linee guida del suolo" accessibile online attraverso il sito web della contea di Clark.

"Ciò che ha reso Parcel Mapping finora unico per la contea di Clark e la città di Henderson nel sud del Nevada è che si trattava di un progetto interamente supportato a livello locale, " ha detto Pancha. "Tra gli anni '70 e oggi la popolazione del Nevada meridionale è cresciuta di dieci volte, e gli stanziamenti federali per la ricerca sui terremoti e la mitigazione dei rischi non hanno in alcun modo tenuto il passo con questo tasso di crescita esplosivo".

"Nelle aree soggette a terremoti che stanno crescendo rapidamente ora che la recessione è finita, questo impegno locale per la mitigazione del rischio sismico è più probabile, " lei ha aggiunto.