"Cosa c'è in un nome? Quella che chiamiamo rosa con qualsiasi altro nome avrebbe un profumo altrettanto dolce." Questa frase, tratta dalla tragica opera di William Shakespeare Romeo e Giulietta, è tra i più famosi riconoscimenti nella cultura occidentale del potere della denominazione di plasmare la percezione umana.

Secondo l'Unione Internazionale delle Scienze Geologiche (IUGS), l'organizzazione professionale che definisce la scala temporale della Terra, l'ora attuale appartiene a un'epoca chiamata Olocene, che iniziò l'11 500 anni fa dopo l'ultima era glaciale. Però, negli ultimi anni, molti scienziati hanno sostenuto di nominare una nuova epoca per riflettere in modo più accurato l'idea che gli esseri umani siano diventati la forza dominante che modella il pianeta. Il nome che hanno proposto pone le azioni dell'umanità - e le loro conseguenze - esattamente al centro:l'Antropocene - antropo, per uomo, " e cene, per "epoca geologica".

La necessità di nominare una nuova epoca sta guadagnando ampia accettazione poiché la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che questo periodo di tempo è stato caratterizzato da cambiamenti geologicamente significativi causati dalle attività umane, come un tasso accelerato di estinzione delle specie e cambiamenti nella composizione chimica dell'atmosfera, oceani e suoli. Il Gruppo di Lavoro sull'Antropocene (WGA), un gruppo internazionale di scienziati planetari, ha votato per designare formalmente l'epoca Antropocene e ha presentato la raccomandazione al Congresso Geologico Internazionale della IUGS nell'agosto dello scorso anno.

Un nome di per sé ha un potere simbolico sufficiente per provocare un cambiamento di paradigma nel modo in cui gli umani percepiscono il nostro ruolo nei mutevoli modelli geologici del pianeta?

Questa è una delle domande con cui David Casagrande, professore associato di antropologia alla Lehigh University e i suoi colleghi alle prese nel loro ultimo articolo in L'antropologia oggi :"Ecomiopia nell'Antropocene". Gli autori citano una convinzione precedentemente affermata secondo cui "... uno dei principali ostacoli all'azione sui cambiamenti climatici è la convinzione profondamente radicata che gli esseri umani non siano in grado di avere impatti su scala planetaria".

I ricercatori identificano due possibili conseguenze per la denominazione dell'epoca dell'Antropocene. Uno è che richiama l'attenzione sull'impatto dell'umanità sul pianeta e quindi incoraggia l'azione sul cambiamento climatico. Un altro è che contribuisce alla fede della società nella tecnologia e nel "destino manifesto" del dominio umano sulla natura, un'idea che gli autori etichettano come "hybris tecnologico".

"La definizione di ecomiopia è la tendenza delle società a ignorare, non riconosciuto, o non agire su nuove informazioni ecologiche che contraddicono gli accordi politici, norme sociali, o visioni del mondo, " dice Casagrande. "L'incapacità di affrontare in modo significativo il cambiamento climatico è un esempio spettacolare di ecomiopia".

Gli autori utilizzano un approccio delle scienze sociali noto come longue duree per esplorare l'argomento. Lanciata dagli studiosi francesi all'inizio del XX secolo e portata avanti dallo storico francese Fernand Braudel, la longue duree si riferisce a un metodo di studio della storia incentrato su cicli e strutture sociali in lenta evoluzione, invece di considerare gli eventi storici come la conseguenza di cause immediate.

Applicano questo approccio alla ricerca di Casagrande sull'agricoltura e l'allagamento delle abitazioni, fattorie e aziende nella pianura alluvionale lungo il fiume Mississippi nel Midwest americano.

Dall'articolo:"Applichiamo generalizzazioni confermate a un caso specifico che collega la produzione agricola nel Midwest americano al cambiamento idrologico nel bacino del fiume Mississippi. Usiamo questo caso di studio come modello per speculare sull'impatto dell'Antropocene più in generale. Il nostro case study suggerisce che la concentrazione del capitale finanziario attraverso il consolidamento agricolo sotto la pressione del commercio internazionale di materie prime promuove l'arroganza tecnologica.Mentre il capitale e il potere si concentrano in tutto il mondo, è probabile che anche l'arroganza tecnologica diventi più ampiamente radicata".

"Ecomiopia" e le inondazioni del fiume Mississippi

Casagrande, un antropologo culturale, studia la dissonanza cognitiva alla base della negazione del cambiamento climatico. La dissonanza cognitiva è un termine psicologico per descrivere il disagio che si prova quando una persona o un gruppo di persone ha una serie di convinzioni contrastanti.

"La mia ricerca si concentra su come nella conversazione usiamo tecniche per evitare queste contraddizioni logiche piuttosto che creare cambiamento, " dice Casagrande. "Una di queste tecniche è quella di spostare la conversazione su concetti o temi più astratti che non possono essere valutati logicamente".

Nella loro analisi, i ricercatori esaminano alcune possibili cause di "ecomiopia" e fanno riferimento all'idea che lo sviluppo tecnologico produce una complessità gerarchica che porta al consolidamento del potere e della ricchezza.

I ricercatori scrivono:"I decisori chiave sono spesso spazialmente o politicamente rimossi dalle ecologie che creano. La complessità incoraggia anche le decisioni da prendere in tempi brevi - come profitti trimestrali, raccolti annuali, o cicli elettorali - il cui effetto cumulativo è l'incapacità di reagire a tendenze a lungo termine come il cambiamento climatico o la crescente frequenza di inondazioni disastrose nel Midwest americano".

Nel caso della pianura alluvionale lungo il fiume Mississippi nel Midwest americano, gli autori citano ricerche che dimostrano la sua trasformazione da dighe, argini e drenaggio e la sua conversione all'agricoltura e notare che le frequenti inondazioni di terreni privati ​​e pubblici nell'area illustrano che i tentativi di controllare il fiume sono falliti.

Per esaminare le risposte dei membri della comunità a questa realtà, Casagrande ha combinato i dati qualitativi di 121 interviste e cinque focus group con agricoltori, proprietari di casa, proprietari, funzionari eletti e personale governativo della zona con un'indagine quantitativa di 5, 000 famiglie e ha trovato tre temi comuni:

* Quasi tutte le parti interessate comprendono che l'idrologia del fiume Mississippi sta cambiando e che le inondazioni si verificano più frequentemente;

* C'è una diffusa avversione al trasferimento di case e aziende lontano dalle aree soggette a inondazioni; e,

* La maggior parte delle parti interessate preferisce soluzioni in armonia con processi percepiti come naturali, come il ripristino delle zone umide o la rimozione o la modifica degli argini agricoli per consentire un maggiore stoccaggio dell'acqua sui terreni agricoli durante le inondazioni

Gli autori fanno notare che la comunità agricola rifiuta con veemenza qualsiasi opzione che porterebbe la terra fuori produzione.

"Una fonte fondamentale di potere politico, dai leader tribali ai leader politici contemporanei, è la capacità di allontanare il discorso politico dalle contraddizioni logiche, " spiega Casagrande. "Una conseguenza negativa è che le società su questa strada tendono a investire più nel simbolismo che nell'affrontare effettivamente i loro problemi reali".

Gli autori affermano:"La lobby agricola lungo il fiume Mississippi ha inquadrato con successo la discussione pubblica su quali infrastrutture su larga scala sono più utili per il controllo delle inondazioni e su come dovrebbero essere finanziate".

Aggiungono più avanti nell'articolo:"Il riuscito inquadramento del discorso sull'alluvione da parte della lobby agricola del Midwest è possibile principalmente a causa della fede culturale americana nella tecnologia e nel capitalismo".

Sebbene Casagrande abbia scoperto che le persone della comunità preferiscono soluzioni in linea con la natura, ha anche scoperto che sono disposti ad accettare le grandi soluzioni infrastrutturali offerte dall'industria agricola e dai responsabili politici.

Gli autori affermano:"La ricerca sulle inondazioni nel Midwest americano rivela un conflitto di fondo tra il desiderio di soluzioni naturali alle inondazioni e la fiducia nelle soluzioni tecnologiche... Quando è stato chiesto di pensare al potenziale conflitto tra soluzioni naturali e tecniche, le persone possono invocare frasi come "Non lo so - fa solo parte del piano di Dio", o 'se possono mettere un uomo sulla luna, possono risolvere il problema delle inondazioni.'"

Casagrande ha analizzato le narrazioni della comunità per identificare astratti, credenze profondamente radicate che i membri della comunità intervistati impiegavano per affrontare la dissonanza cognitiva.

"Queste analisi rivelano che, in tempi di stress psicologico, Gli americani fanno molto affidamento sulla loro fede nella soluzione tecnologica per consolarsi, "I ricercatori concludono nell'articolo. La dilagante arroganza tecnologica e il potere del capitale di organizzare le relazioni sociali precludono la capacità dell'Antropocene di incoraggiare una visione del mondo sostenibile in cui gli esseri umani sono uguali alla natura".

Equilibrio tra ottimismo e prove

Utilizzando il caso di studio del Midwest americano come esempio, gli autori concludono che il capitalismo globale è una forza troppo forte per consentire all'umanità di superare l'arroganza tecnologica, nonostante la nuova etichetta di Antropocene. Riconoscono che l'ottimismo su questo tema dipende interamente dalla propria fiducia nel potenziale umano di usare la tecnologia con saggezza.

Casagrande e i suoi colleghi confrontano la possibile risposta del pubblico all'etichetta Antropocene con la reazione alle prime fotografie della Terra dallo spazio nel 1972. Dicono che sebbene le fotografie abbiano alterato la percezione del pianeta da parte delle persone, ha "... non è riuscito a temperare il potere dell'arroganza tecnologica o l'inesorabile trasformazione umana del pianeta".

Dalla conclusione dell'articolo:"...la capacità del concetto di Antropocene di cambiare paradigma non è particolarmente rilevante dal punto di vista della longue durée. In questo scenario, il ciclo del collasso sociale è semplicemente ridimensionato al pianeta. Il proprio ottimismo qui dipende da quanto si è critici nei confronti dell'attuale impresa tecno-capitalista globale".