mari in aumento, le coste inquinate e lo spettro di siccità e tempeste più frequenti hanno conferito nuova urgenza agli sforzi per ripristinare l'ecosistema delle Everglades della Florida, la più grande zona umida d'acqua dolce degli Stati Uniti.

I sawgrasss delle Everglades, paludi, le isole degli alberi e le mangrovie ospitano una miriade di specie affascinanti, dagli alligatori americani agli uccelli dal becco uncinato in via di estinzione noti come aquiloni lumaca ai pitoni birmani invasivi.

Fino ad ora, il più grande progetto di ripristino dell'ecosistema al mondo:un piano massiccio che prevede una spesa di circa 10,5 miliardi di dollari, noto come Piano di ripristino completo delle Everglades, ha fatto pochi progressi da quando è stato lanciato nel 2000.

"Il nostro obiettivo era quello di fare molto in 20 anni, " ha detto Steve Davis, un ecologista delle zone umide con la Fondazione Everglades, che ha guidato i giornalisti in un tour in idroscivolante delle Everglades questo mese.

"Siamo da quasi 20 anni e non abbiamo un solo progetto completato".

Flusso dell'acqua interrotto

Anche se le Everglades sono conosciute come il fiume d'erba, l'acqua non è fluita correttamente attraverso di essa negli ultimi 70 anni circa, perché lo sviluppo umano ha isolato l'acqua dolce che un tempo tracimava dal massiccio lago Okeechobee della Florida verso sud.

Mentre milioni di persone si riversavano nel Sunshine State, fu costruita una diga per proteggere dalle inondazioni degli uragani e le paludi furono prosciugate per far posto alle fattorie di canna da zucchero.

Circa un terzo dei tre milioni di acri originari delle Everglades (405, 000 di 1,2 milioni di ettari) sono diventati terreni agricoli, e 1,5 milioni di acri sono stati designati come parco nazionale.

"Abbiamo alterato l'ecosistema negli anni '40 e '50 quando non sapevamo niente di meglio, " ha detto Bob Johnson, un idrologo con il National Park Service.

"Ora dobbiamo aggiustarlo."

Coste inquinate

Le conseguenze della deviazione dell'acqua del lago Okeechobee, in gran parte inquinata da scarichi agricoli, verso est e ovest sono diventate sempre più gravi.

L'anno scorso, fioriture di alghe ricoprivano la costa di puzzolenti, fanghi color guacamole, e i nuotatori sono stati avvertiti di stare fuori dall'acqua a causa di epidemie di batteri velenosi.

Nel frattempo, la diffusione di acqua calda e salata al largo della punta meridionale della Florida ha ucciso fertili terreni di riproduzione dei pesci noti come fanerogame, minacciando il turismo e la pesca, due fattori chiave dell'economia statale.

"Semplicemente non c'è abbastanza acqua che entra dal nord per mantenere l'intero sistema idratato dall'alto verso il basso, " ha detto Davis.

Il movimento delle acque dolci dal lago verso sud deve essere ripristinato se l'economia turistica della zona, l'acqua potabile e le terre naturali e sviluppate devono essere sostenute negli anni a venire, Egli ha detto.

Intrusione di acqua salata

Senza circa due milioni di piedi in più - una vecchia misura ideata immaginando un piede d'acqua su un acro (0,4 ettari) di terra - di acqua dolce per inzuppare le Everglades, le paludi si seccano, il sottile strato di torba che ricopre il terreno calcareo poroso si dissipa o addirittura brucia sotto il sole cocente, e il paesaggio si appiattisce rendendo più facile l'invasione dell'acqua salata, Johnson ha detto questo mese a una riunione della Tropical Audubon Society.

L'intrusione di acqua salata si sta già facendo strada in parti delle falde acquifere della Florida, che forniscono acqua potabile, e potrebbe alterare per sempre il fragile ecosistema delle Everglades.

Avere più acqua dolce nel sistema potrebbe aiutare perché "spinge contro l'acqua salata e mantiene bagnate quelle paludi, " ha spiegato Johnson.

"Aiuta a prevenire gli effetti dell'innalzamento del livello del mare".

Progresso politico

Scienziati come Davis e Johnson affermano che la soluzione richiede di avere più terra a sud del lago, un'area piena di fattorie di canna da zucchero, da utilizzare come serbatoi di stoccaggio dove l'acqua può essere pulita prima di scorrere a sud.

"Se non riusciamo a capire come immagazzinare più acqua, non possiamo superare i problemi che verranno. Non possiamo superare lunghi periodi di siccità e poi piogge molto intense, " ha detto Johnson.

Dopo anni di litigi politici, ci sono segnali che i legislatori siano motivati ​​a risolvere il problema.

Alla Camera e al Senato della Florida sono stati presentati nuovi progetti di legge per autorizzare oltre un miliardo di dollari statali ad acquisire 60, 000 acri di terra per un bacino idrico a sud del lago Okeechobee che conterrebbe 120 miliardi di galloni (454 miliardi di litri) d'acqua.

Ma più di una dozzina di aziende agricole della zona hanno puntato i piedi, tra cui i giganti dello zucchero US Sugar e Florida Crystals, dicendo che non sono disposti a vendere, mettere in discussione la scienza dietro le proposte, e avviso di perdita di posti di lavoro se l'acquisizione di terreni va avanti.

Critiche al piano e alla sua priorità nel trovare lo stoccaggio a sud del lago Okeechobee sono emerse anche dal South Florida Water Management District, che è composto da nominati politici del governatore repubblicano Rick Scott, un noto scettico del cambiamento climatico.

Una revisione dei piani di restauro delle Everglades da parte delle National Academies of Sciences (NAS), emesso nel dicembre 2016, ha scoperto che sono necessari più soldi e acqua con urgenza, perché gli effetti del cambiamento climatico non sono stati considerati nei piani di ripristino quando sono stati rilasciati nel 2000.

E con il livello globale del mare che dovrebbe aumentare di 40 pollici (un metro) o più entro la fine del secolo, Non c'è tempo da perdere.

"Se non cambi nulla ora, se fai le cose come pianificato, ti imbatterai in gravi problemi di allagamento, " ha detto Fernando Miralles-Wilhelm, un professore di scienze atmosferiche presso l'Università del Maryland e leader degli sforzi di ricerca relativi ai cambiamenti climatici del comitato NAS.

"Questi effetti si stanno verificando nell'arco di pochi decenni".

© 2017 AFP