Alcuni dei fuochi d'artificio del Giorno dell'Indipendenza preferiti d'America emettono piombo, rame, e altre tossine, suggerisce un nuovo studio. Questi metalli, che sono usati per dare ai fuochi d'artificio il loro colore vibrante, danneggiano anche le cellule umane e i polmoni degli animali.

Guidato dai ricercatori della NYU Grossman School of Medicine, lo studio ha mostrato livelli dannosi di piombo in due dei 12 tipi di fuochi d'artificio disponibili in commercio campionati. Gli esperimenti che utilizzano roditori e tessuti umani hanno anche mostrato che l'esposizione polmonare alle emissioni di particelle da cinque tipi di fuochi d'artificio ha aumentato significativamente l'ossidazione, un processo chimico nel corpo che può danneggiare o addirittura uccidere le cellule se non controllato.

"Mentre molti stanno attenti a proteggersi dai danni delle esplosioni, i nostri risultati suggeriscono che l'inalazione del fumo dei fuochi d'artificio può causare danni a lungo termine, un rischio largamente ignorato, ", afferma l'autore senior dello studio Terry Gordon, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Medicina Ambientale della NYU Langone Health.

Gordon e il suo team hanno anche analizzato 14 anni di campioni di qualità dell'aria prelevati in dozzine di siti negli Stati Uniti dall'Environmental Protection Agency (EPA) ogni anno. Hanno scoperto che i livelli di metalli tossici erano più alti nei campioni prelevati vicino alle celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza e di Capodanno rispetto a qualsiasi altro periodo dell'anno. Insieme al piombo, titanio, stronzio, e il rame si trovano comunemente nei fuochi d'artificio.

"Sebbene le persone siano esposte a queste sostanze solo per un breve periodo all'anno, sono molto più tossici degli inquinanti che respiriamo ogni giorno, "dice Gordon.

Gli americani acquistano più di 258 milioni di libbre di fuochi d'artificio ogni anno, secondo l'American Pyrotechnics Association. I display sono usati non solo per le vacanze, ma anche agli eventi quotidiani organizzati nei parchi divertimento, concerti rock, e impianti sportivi. Per creare colori brillanti, i metalli sono esposti ad alte temperature, provocando una reazione chimica che emette un lampo di luce colorata. Per esempio, i fuochi d'artificio rossi possono essere fatti con lo stronzio, e quelli blu con rame.

Il nuovo studio, pubblicazione online il 1 luglio sulla rivista Tossicologia delle particelle e delle fibre , si ritiene che sia il primo ad esaminare gli effetti dell'esposizione ai fuochi d'artificio nelle cellule umane e negli animali viventi, e per testare le particelle dei comuni metalli dei fuochi d'artificio lanciati nell'atmosfera, dicono i ricercatori.

Per lo studio, il team di ricerca ha raccolto le emissioni di una dozzina di tipi di fuochi d'artificio comunemente venduti negli Stati Uniti. Questi includevano il cuculo nero, la ruota che cambia colore, e il petardo Tempesta Blu, che hanno fatto esplodere in una camera del laboratorio. Quindi, hanno esposto cellule polmonari umane e diverse dozzine di topi alle particelle catturate, in particolare a basse dosi che si pensa corrispondano all'esposizione quotidiana di un newyorkese agli inquinanti nell'aria di Manhattan.

Cuculo nero, un fuoco d'artificio in stile fontana, è risultato essere il più tossico del gruppo, a 10 volte più dannoso per le cellule umane di una soluzione salina non tossica, secondo i riscontri.

Gordon avverte che l'attuale indagine è un primo passo, affrontando solo i potenziali effetti dell'esposizione una tantum ai metalli dei fuochi d'artificio. L'esposizione ripetuta è probabilmente una preoccupazione più grande, lui dice. Tuttavia, ha intenzione di condividere le sue scoperte con i funzionari sanitari locali, produttori di fuochi d'artificio, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, e altre agenzie di regolamentazione per avvisarli del potenziale danno.