Immagina di essere in grado di vedere i segni del cancro decenni prima di noi ora. L'assistente professore di ingegneria chimica dell'URI Daniel Roxbury e i ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center hanno inventato una tecnica in grado di rilevare un'ampia gamma di biomarcatori che segnalano l'inizio del cancro, molti anni prima della comparsa dei sintomi.

microRNA, un acido nucleico come il DNA, è presente nelle piante e negli animali. Tra le migliaia di sequenze identificate, un sottoinsieme è altamente elevato in un certo numero di tumori umani. si trovano nel sangue, urina e saliva, e rilevarli è un'alta priorità per i ricercatori biomedici.

Attualmente, rilevandoli da un esame del sangue, Per esempio, richiede di andare in una clinica. Roxbury e gli altri ricercatori hanno gli occhi puntati sul monitoraggio continuo della casa che potrebbe generare avvisi automatici. Usando nanotubi di carbonio, piccoli cilindri cavi aghiformi che sono 100, 000 volte più piccoli di una ciocca di capelli umani:hanno progettato nano-biosensori che possono essere facilmente impiantati sotto la pelle. La procedura è relativamente non invasiva rispetto a, dire, biopsia chirurgica.

"Potremmo rilevare un segnale dalla profondità di un topo, "Racconta Roxbury.

Lo studio, finanziato dal National Institutes of Health e dall'American Cancer Society, è stato riportato questa primavera sulla rivista Nature Biomedical Engineering. "Sicuramente è un passo monumentale, " dice Roxbury. "La fase successiva sarebbe quella di costruire una sorta di dispositivo indossabile, forse un orologio da polso, che incorpora questa tecnologia."