Un team di accademici guidati dall'Università di Leicester ha risposto alle critiche alla proposta di formalizzare una nuova epoca geologica:l'Antropocene.

I critici geologici di un Antropocene formalizzato hanno affermato che l'idea non è nata dalla geologia; che semplicemente non ci sono abbastanza prove fisiche per questo come strati; che si basa più sul futuro che sul passato; che è più una parte della storia umana che la storia immensamente lunga della Terra; e che è una dichiarazione politica, piuttosto che scientifica.

Membri del gruppo di lavoro internazionale sull'antropocene, compresi i professori Jan Zalasiewicz, Colin Waters e Mark Williams del Dipartimento di Geologia dell'Università di Leicester e il dottor Matt Edgeworth della Scuola di Archeologia e Storia Antica dell'Università, hanno esaminato a lungo queste varie critiche.

In un articolo pubblicato sulla rivista Newsletters on Stratigraphy, il 27 gruppo di coautori suggerisce che l'Antropocene ha già visto cambiamenti irreversibili sulla Terra, piuttosto che solo alle società umane.

Il professor Zalasiewicz ha spiegato:"Come concetto sorprendente e nuovo, l'Antropocene ha attirato un notevole sostegno da parte dei geologi ma anche una serie di critiche, chiedendosi se dovrebbe davvero unirsi al Giurassico, il Pleistocene e altre unità ben note sulla scala temporale geologica.

"Questa critica è una parte essenziale della sperimentazione di questo concetto - affinché l'Antropocene venga preso sul serio, la scienza alla base deve essere solida e basata su prove solide.

"La nostra ricerca suggerisce che i cambiamenti sulla Terra hanno portato a strati distintivi e ricchi di dettagli geologici attraverso l'inclusione di cose come i radionuclidi artificiali, plastica, cenere volante, metalli come alluminio, pesticidi e cemento.

"E, mentre il termine riflette il cambiamento di significato per la società umana, e può essere utilizzato in discussioni sociali e politiche, si basa su una realtà indipendente."

L'Antropocene - il concetto che gli esseri umani hanno trasformato i processi geologici sulla superficie terrestre in modo tale che stiamo vivendo in una nuova epoca - è stato formulato dal Premio Nobel Paul Crutzen nel 2000.

Da allora si è diffuso non solo nel mondo della scienza, ma anche attraverso le discipline umanistiche e attraverso i media nella coscienza pubblica.

Viene ora analizzato da un gruppo internazionale di scienziati - l'Anthropocene Working Group - come una potenziale nuova aggiunta alla scala temporale geologica, che sarebbe un passo importante nel suo riconoscimento scientifico globale.

Il professor Mark Williams ha dichiarato:"Queste risposte non significano che l'Antropocene sarà istantaneamente formalizzato. C'è ancora molto lavoro da fare per raccogliere le prove per una proposta formale basata su un "picco d'oro" - un punto di riferimento fisico negli strati, Da qualche parte nel mondo, per definire l'inizio di questa nuova epoca proposta.

"E, i benefici della formalizzazione dell'Antropocene, sia per i geologi che per le comunità più ampie, devono ancora essere dimostrati in dettaglio. Ma, queste risposte esaurienti mostrano che l'Antropocene non può essere liquidato come una moda scientifica.

"Gli esseri umani hanno davvero apportato cambiamenti su scala epocale alla geologia della Terra, e l'analisi di questi cambiamenti verso la loro formalizzazione in geologia continuerà."