Un team di ricercatori della University of Western Australia e di due università canadesi ha applicato una tecnica unica nel suo genere che misura il ciclo di vita a lungo termine dello zolfo, contribuendo a spiegare la posizione preferenziale dei giacimenti minerari di alto valore ai margini degli antichi continenti.

Lo studio, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , traccia il ciclo di vita dello zolfo su centinaia di milioni di anni, dalle sue origini come gas vulcanico emesso nell'atmosfera primordiale e negli oceani, e durante tutto il suo viaggio attraverso la crosta terrestre profonda.

Lo zolfo svolge un ruolo fondamentale in una varietà di processi fondamentali della terra in quanto regola il clima globale, è essenziale per la cellula vivente, ed è la molecola primaria necessaria per trasportare e concentrare metalli preziosi come oro e platino.

Il gruppo, che includeva ricercatori dell'Université Laval e della McGill University del Canada, inizialmente si proponeva di comprendere meglio il comportamento dello zolfo nella terra antica. Durante il processo i ricercatori sono stati in grado di creare una tecnica utilizzando una tecnologia sofisticata basata su UWA che potrebbe aiutare gli esploratori a identificare nuove province ricche di minerali in Australia e in tutto il mondo.

Co-autore Professore Associato Marco Fiorentini, dalla Scuola di Scienze della Terra dell'UWA, ha affermato che i più grandi e ricchi giacimenti di metalli preziosi in Australia e sulla Terra erano generalmente associati a grandi concentrazioni di minerali ricchi di zolfo.

"Capendo come e dove viene immagazzinato lo zolfo, i ricercatori possono fare previsioni sulla posizione dei giacimenti minerari, " Ha detto il professor Fiorentini. "Proprio come un colorante medico può essere usato per svelare gli intricati percorsi del corpo umano interiore, abbiamo sviluppato una tecnica per illuminare il percorso criptico dello zolfo attraverso la crosta del nostro pianeta più di due miliardi di anni fa".

La tecnica presenta un nuovo modo di interagire con l'industria mineraria, aiutandoli ad esplorare vaste aree del pianeta che possono ospitare risorse preziose.