Questo 16 marzo La foto del 2017 mostra la sala pompe fognarie presso l'impianto di trattamento di West Point a Seattle. L'impianto si sta ancora riprendendo da un massiccio guasto alle apparecchiature che ha paralizzato le operazioni e causato milioni di galloni di liquami grezzi e deflusso non trattato a riversarsi nel secondo estuario più grande degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)
Milioni di galloni di liquami grezzi e deflussi non trattati si sono riversati nel secondo estuario più grande degli Stati Uniti da quando un enorme impianto di trattamento delle acque reflue ha subito guasti alle apparecchiature che lo hanno costretto a interrompere completamente il trattamento dei rifiuti di Seattle.
La struttura gestita dalla contea sta zoppicando a circa la metà della capacità da quando il guasto elettrico del 9 febbraio ha provocato inondazioni catastrofiche che hanno danneggiato una rete sotterranea di pompe, motori, quadri elettrici e altri attrezzi.
L'impianto di trattamento delle acque reflue, il più grande dello stato di Washington, tratta solo parzialmente l'acqua sporca che scende nei bagni di Seattle e lava via i tetti e le strade prima di scaricarla nel Puget Sound. È probabile che vada incontro a multe per aver violato le leggi federali sull'acqua pulita.
"È stato un disastro, e non ne siamo ancora fuori. Non sappiamo ancora davvero cosa è andato storto, " ha detto Jeanne Kohl-Welles, una consigliera della contea di King il cui distretto comprende l'impianto di trattamento di West Point di 32 acri, sulle rive del Puget Sound vicino al più grande parco pubblico di Seattle.
"Dobbiamo occuparci della cosa. Sono molto preoccupato per l'ambiente, gli effetti sulla vita marina nel suono, salute pubblica, " lei ha aggiunto.
I funzionari della contea affermano che le squadre hanno lavorato 24 ore su 24 per riparare circa 25 milioni di dollari di danni causati dalle inondazioni e portare l'impianto alla piena operatività entro la fine di aprile. Notano che le acque reflue grezze non sono uscite dall'impianto dal 16 febbraio.
In questo 16 marzo foto 2017, Robert Waddle, responsabile delle operazioni di divisione presso l'impianto di trattamento di West Point a Seattle, si trova vicino a una valvola chiusa accanto a piscine vuote normalmente utilizzate per rimuovere la sabbia e altri solidi dalle acque reflue e piovane. L'impianto si sta ancora riprendendo da un guasto alle apparecchiature che ha paralizzato le operazioni e ha causato il riversamento di milioni di galloni di liquami grezzi e deflusso non trattato nel secondo estuario più grande degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)
Intanto, Kohl-Welles e altri membri del consiglio hanno lanciato un'indagine indipendente. Dicono di voler sapere cosa ha portato al guasto e assicurarsi che questo tipo di disastro non si ripeta.
La fuoriuscita di acque reflue è un potenziale occhio nero per una regione che è orgogliosa della sua coscienza ambientale. Sono stati spesi anni di lavoro per cercare di ripulire il secondo estuario più grande della nazione, una vasta insenatura dove l'acqua dell'Oceano Pacifico si mescola con l'acqua che defluisce da migliaia di torrenti e fiumi. Uno sforzo recente ha vietato alle barche di scaricare liquami grezzi o parzialmente trattati.
In tutto, circa 30 milioni di galloni di liquami grezzi si sono riversati nel Puget Sound, durante il guasto iniziale e in altre due occasioni.
"Questo è un grosso problema, "ha detto Heather Bartlett, responsabile della qualità dell'acqua per il Dipartimento di ecologia dello stato.
Non c'è stata una fuoriuscita di impianti di trattamento di questa portata nella memoria recente. La contea sta violando il suo permesso di acqua pulita fino a quando la struttura non sarà completamente operativa.
In questo 16 marzo foto 2017, Bryan Troupe, Giusto, un addetto alla sicurezza presso l'impianto di trattamento di West Point a Seattle, cammina attraverso un'area in cui i lavoratori stavano riparando una caldaia e collegando fonti di energia temporanee dopo che la stanza è stata allagata quasi fino al soffitto durante un grave guasto alle apparecchiature. La struttura gestita dalla contea sta zoppicando a circa la metà della capacità da quando il guasto elettrico del 9 febbraio ha provocato inondazioni catastrofiche che hanno danneggiato una rete sotterranea di pompe, motori, quadri elettrici e altri attrezzi. (Foto AP/Ted S. Warren)
"Più va avanti, maggiore è la probabilità di un effetto ambientale, " lei ha aggiunto.
Le acque reflue e le acque piovane non trattate possono essere dannose per le persone e la vita acquatica perché rilasciano sostanze chimiche e germi che causano malattie. Le persone possono anche ammalarsi mangiando crostacei contaminati da batteri provenienti dai rifiuti; però, la maggior parte delle spiagge di Seattle è chiusa alla raccolta dei crostacei, e la fuoriuscita finora non ha portato a restrizioni diffuse.
"Ogni volta che l'inquinamento entra nel suono, è una preoccupazione, "ha detto Sheida Sahandy, che dirige la Puget Sound Partnership, l'agenzia statale incaricata di ripulire il suono.
Ma il monitoraggio della qualità dell'acqua è in atto, le riparazioni sono in corso e un'indagine indipendente determinerà cosa è successo, lei disse.
Le acque reflue che attraversano l'impianto ricevono un trattamento primario. L'acqua sporca viene vagliata per rimuovere rifiuti e detriti, con alcuni solidi che si depositano, prima che sia disinfettato, declorato e rilasciato attraverso un tubo di emergenza profondo 300 piedi progettato per diffondere i rifiuti in correnti rapide.
In questo 16 marzo foto 2017, Robert Waddle, responsabile delle operazioni di divisione presso l'impianto di trattamento di West Point a Seattle, si trova vicino alle porte della baia dove le acque alluvionali si sono precipitate nell'impianto di trattamento delle acque reflue durante un grave guasto alle apparecchiature che ha paralizzato le operazioni e ha causato milioni di galloni di liquami grezzi e deflusso non trattato a riversarsi nel secondo estuario più grande degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)
Dal 9 febbraio, non vi è stato alcun trattamento secondario, un processo che si basa su organismi benefici per pulire i rifiuti ed è richiesto dalle leggi federali sull'acqua pulita.
Le spiagge che sono state chiuse a causa della fuoriuscita iniziale sono state riaperte il 21 febbraio. I funzionari della contea hanno effettuato campionamenti settimanali dalla fuoriuscita. Test di batteri fecali, ossigeno disciolto e nutrienti sono stati normali.
"Finora, non abbiamo visto nulla che sembri fuori dal regno della normalità, " ha detto Kimberle Stark, che gestisce il programma di monitoraggio marino di King County.
Non si aspetta di vedere altri effetti sulla fauna selvatica perché la fuoriuscita è stata breve e il flusso viene ora inviato attraverso un tubo di acque profonde.
Linda Peters, chi abita vicino alla pianta, ha detto che corre nella zona due volte a settimana e può ancora sentire l'odore dei liquami.
In questo 16 marzo foto 2017, etichette di sicurezza e dispositivi di blocco proteggono un interruttore di alimentazione fuori servizio presso l'impianto di trattamento di West Point a Seattle. L'impianto ha subito un grave guasto alle apparecchiature che ha allagato parti dell'impianto, operazioni paralizzate, e ha causato milioni di galloni di liquami grezzi e deflusso non trattato a riversarsi nel secondo estuario più grande degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)
"L'idea che le acque reflue siano nell'acqua è semplicemente terribile, " ha detto Peters. "Il fatto che possa accadere e che non sia stato previsto, è inquietante".
Gli eventi si sono svolti rapidamente nelle prime ore del 9 febbraio. L'elettricità è andata a due serie di pompe che scaricano le acque reflue trattate nel Puget Sound. Anche gli interruttori a galleggiante progettati per rilevare livelli di acqua elevati all'interno dei serbatoi non funzionavano, permettendo all'acqua di traboccare e inondare le aree circostanti. Le squadre hanno lavorato velocemente per deviare i flussi per bypassare l'impianto e andare direttamente nel suono, ma il danno dell'alluvione è stato fatto.
Mentre la pioggia non ha causato il guasto elettrico che ha messo in moto i problemi, lo ha sicuramente esacerbato, disse Robert Waddle, responsabile delle operazioni di stabilimento. La struttura gestisce in genere circa 90 milioni di galloni al giorno, ma era vicino al picco con 440 milioni di galloni a causa della forte pioggia.
Intanto, le squadre hanno lavorato duramente per mettere in funzione l'impianto, sostituzione motori, luci, pompe e altre attrezzature.
Mentre la pianta rimette insieme le cose, Waddle ha affermato che in alcuni casi stanno apportando modifiche e aggiungendo sistemi ridondanti.
"Il mio compito è assicurarmi che non accada di nuovo, "Ha detto Waddle.
In questo 16 marzo foto 2017, Robert Waddle, responsabile delle operazioni di divisione presso l'impianto di trattamento di West Point a Seattle, si trova di fronte a uno schermo che mostra le operazioni dell'impianto di trattamento delle acque reflue che ha subito un grave guasto alle apparecchiature che ha paralizzato le operazioni e ha causato milioni di litri di liquami grezzi e deflusso non trattato a riversarsi nel secondo estuario più grande degli Stati Uniti. (Foto AP/Ted S. Warren)
© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
