Mentre l'ondata di caldo australiana si sta diffondendo in tutta la Tasmania e fa aumentare le temperature in Nuova Zelanda, diamo uno sguardo alle condizioni che hanno causato un evento simile lo scorso anno e agli impatti che ha avuto.

L'ondata di caldo della scorsa estate ha regalato alla Nuova Zelanda l'estate più calda e il gennaio più caldo mai registrato. Copreva un'area di quattro milioni di chilometri quadrati (paragonabile al subcontinente indiano), compreso il terreno, il Mar di Tasman orientale e il Pacifico a est della Nuova Zelanda fino alle Isole Chatham.

Nella nostra ricerca, abbiamo visto cosa è successo e perché, e ha scoperto che l'ondata di caldo ha colpito molti settori, portando a vendemmia anticipata e uccidendo i pesci d'allevamento in alcune parti del paese.

Piloti di condizioni più calde della media

Abbiamo usato una combinazione di osservazioni della temperatura terrestre e oceanica, analisi su larga scala della circolazione atmosferica, e modellazione oceanica per comprendere i driver dell'ondata di caldo estiva 2017/18. È stato memorabile per una serie di eventi estremi e statistiche.

La temperatura media dell'aria era di 2,2°C al di sopra del normale 1981-2010 di 16,7°C, ed è stata l'estate più calda mai registrata in più di 150 anni. Anche il numero di giorni e notti calde estreme è stato il più alto registrato, tornando indietro di diversi decenni.

Il mese di punta è stato gennaio 2018, 3,2 ° C sopra la norma e il mese più caldo registrato nelle osservazioni fin dal 1867. Le temperature della superficie dell'oceano erano altrettanto estreme, con un'ondata di caldo marino durata circa cinque mesi, a 2.0°C sopra la norma al suo picco.

Il riscaldamento è stato principalmente il risultato di condizioni molto stabili nel paese, soprattutto ad est, portando venti leggeri, tanto sole, e aria calda dai subtropicali. Tali condizioni in estate sono associate alla fase positiva di un anello polare di variabilità climatica noto come Southern Annular Mode (SAM), che porta alte pressioni (anticicloni) in Nuova Zelanda e parti di altri paesi dell'emisfero meridionale alle medie latitudini, tra cui l'Australia meridionale e la Tasmania, Cile meridionale e Argentina.

Il SAM è stato fortemente positivo per tutta la scorsa estate, soprattutto a gennaio, e le condizioni deboli di La Niña erano prevalenti nei tropici. I venti leggeri nella regione della Nuova Zelanda hanno permesso alla superficie dell'oceano di riscaldarsi rapidamente, senza il solito turbolento mescolamento per trasportare via il calore. Le acque più calde del Mar di Tasman hanno formato uno strato insolitamente sottile vicino alla superficie.

Impatti e ripercussioni

La Nuova Zelanda è stata colpita da una quota più del normale di cicloni ex-tropicali, in particolare Fehi e Gita. Portarono forti venti, mareggiate e forti piogge che hanno causato allagamenti al loro passaggio. Le calde acque oceaniche intorno alla Nuova Zelanda avrebbero aiutato a mantenere l'intensità delle tempeste e a fornire umidità per guidare i forti acquazzoni.

Le condizioni calde hanno causato una massiccia perdita di ghiaccio nei ghiacciai dell'Isola del Sud, stimata essere la più grande perdita annuale di ghiaccio glaciale in quasi 60 anni di record per le Alpi meridionali. I dati satellitari delle misurazioni della linea di neve di fine estate presso il ghiacciaio Tasman suggeriscono che le Alpi meridionali hanno perso il 9% del ghiaccio glaciale solo durante la scorsa estate.

Le temperature dell'aria calda hanno avuto un effetto marcato sugli ecosistemi gestiti e naturali. La vendemmia di Marlborough è stata insolitamente anticipata nel 2018, due o tre settimane prima del normale tempo di maturazione. Gli ecosistemi marini sono stati significativamente sconvolti. Le foreste di alghe costiere hanno faticato a crescere nel mare caldo. Nel sud della Nuova Zelanda, la soglia di temperatura è stata superata tre volte, con conseguenti perdite sostanziali di tettoie di alghe.

Per la prima volta, Il salmone atlantico ha dovuto essere importato poiché il pesce d'allevamento è morto negli allevamenti di salmone nei Marlborough Sounds. I pescatori commerciali hanno riferito che lo snapper stava deponendo le uova circa sei settimane prima al largo della costa dell'Isola del Sud, e Queensland groper è stato segnalato nel nord della Nuova Zelanda, 3000 km fuori portata.

Passato e futuro

L'estate 2017/18 ha condiviso alcune caratteristiche con un'altra calda estate, nel lontano 1934/35. Quella stagione era così calda che ha richiesto un rapporto speciale del New Zealand Meteorological Service. Le condizioni erano simili:sistemi ad alta pressione persistenti nella regione della Nuova Zelanda, condizioni SAM positive, venti leggeri sopra e intorno alla Nuova Zelanda, superficie oceanica calda e temperature dell'aria. Mentre quelle due estati condividevano alcune variazioni naturali del clima locale, l'estate recente è stata più calda per due motivi.

Primo, il clima nella regione è ora più caldo di mezzo grado rispetto agli anni '30. Secondo, il SAM è andato verso la sua fase positiva negli ultimi decenni, rendendo le condizioni stabilizzate sulla Nuova Zelanda più frequenti ora che negli anni '30. Questa tendenza è principalmente legata al buco dell'ozono che si verifica in primavera e all'inizio dell'estate, raffreddando l'atmosfera polare e spingendo i venti più forti più a sud verso l'Antartide, lasciando venti più leggeri e pressioni più elevate sulla Nuova Zelanda.

Guardando al futuro, possiamo confrontare le condizioni sperimentate nel 2017/18 con ciò che i modelli climatici prevedono per il futuro. Stimiamo che le condizioni di caldo estremo dell'ultima estate della Nuova Zelanda sarebbero le tipiche condizioni estive entro la fine del secolo, per uno scenario di emissioni associato a un paio di gradi di riscaldamento globale al di sopra delle temperature preindustriali. Se le emissioni continuano ad aumentare come hanno fatto negli ultimi anni, la scorsa estate sembrerà fresca per gli standard del 2100.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.