Le foreste svolgono un ruolo complesso nel mantenere fresco il pianeta, uno che va ben oltre l'assorbimento di anidride carbonica, ha scoperto una nuova ricerca.

Gli alberi hanno anche un impatto sul clima regolando lo scambio di acqua ed energia tra la superficie terrestre e l'atmosfera, un'influenza importante che dovrebbe essere considerata quando i responsabili politici contemplano gli sforzi per conservare i terreni boschivi, hanno detto gli autori di uno studio internazionale apparso sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

"Le foreste svolgono un ruolo più importante nel raffreddamento della superficie in quasi tutte le regioni della Terra di quanto si pensasse in precedenza, ", ha affermato il coautore dello studio Kaiguang Zhao, assistente professore di modellazione ambientale e analisi spaziale presso la Ohio State University.

"Questo afferma davvero il valore delle politiche di conservazione e protezione delle foreste nella lotta ai cambiamenti climatici, " disse Zhao.

Fino ad ora, gli scienziati hanno avuto un quadro incompleto di come, dove e quando gli ecosistemi influenzano il clima a livello locale. Rispondendo a tutte e tre le domande contemporaneamente, i ricercatori sono stati in grado di offrire nuove informazioni su come le decisioni sull'uso del suolo stanno modellando i climi locali.

I ricercatori hanno creato un modello che combinava i dati meteorologici raccolti localmente con i dati provenienti dai satelliti e da altri sistemi di osservazione della Terra.

Hanno scoperto importanti differenze tra lo scambio di calore in superficie nelle aree boschive rispetto a quelle in cui l'agricoltura ei pascoli dominano il paesaggio. Ciò ha permesso loro di stimare la variazione della temperatura superficiale quando si passa da un tipo di vegetazione a un altro, e studiare i diversi meccanismi che guidano il cambiamento.

Hanno trovato, non sorprende, che le foreste spesso contribuiscono a un raffreddamento annuale nelle regioni temperate e tropicali e al riscaldamento nelle aree settentrionali ad alta latitudine del mondo.

Ciò che è stato illuminante è stata la scoperta che il raffreddamento nelle aree di media e bassa latitudine era quasi forte quanto le stime precedenti che utilizzavano solo dati satellitari. I ricercatori avevano pensato che il raffreddamento effettivo sarebbe stato significativamente inferiore a quelle stime perché tengono conto solo dei giorni di cielo sereno, non di quelli con copertura nuvolosa.

Per di più, gli autori dello studio hanno scoperto che i meccanismi responsabili della regolazione della temperatura in superficie, in particolare il trasferimento di acqua e calore dalla terra all'atmosfera per convezione ed evapotraspirazione, erano più importanti di quanto si pensasse in precedenza.

Infatti, sembrano essere più significativi in ​​molti casi dei fattori legati all'energia del sole.

Il lavoro precedente sulle foreste e sui cambiamenti climatici ha preso in considerazione il ruolo di albedo, il termine scientifico per indicare la luce solare che si riflette sulla superficie della Terra, e ha trovato messaggi contrastanti. Per esempio, foreste sempreverdi oscure nelle zone soleggiate attirano il calore, ha detto Zhao. In alcuni casi, Egli ha detto, potrebbero aumentare il riscaldamento locale.

L'autore principale del nuovo studio, Ryan Bright dell'Istituto norvegese per la ricerca sulla bioeconomia, ha affermato che mentre le foreste spesso assorbono più radiazione solare delle praterie o dei terreni coltivati, inoltre immettono più umidità nell'aria e promuovono una maggiore miscelazione dell'aria vicino alla superficie rispetto a quei tipi di vegetazione più corti.

"Quello che stiamo scoprendo è che questi meccanismi sono spesso più importanti, anche in alcune delle regioni a latitudini più elevate, dove è stato dato più peso alla riflessione della luce superficiale, " Bright ha detto. Questa nuova ricerca evidenzia che questi meccanismi sono più importanti di quanto precedentemente compreso e che dovrebbero essere presi in seria considerazione quando i politici scelgono come utilizzare la terra, disse lui e Zhao.

"In un mondo che affronta una crescente concorrenza per le risorse della terra per la produzione di cibo e bestiame, politiche sensate di protezione delle foreste saranno particolarmente critiche nei nostri sforzi per mitigare il cambiamento climatico, in particolare il riscaldamento locale, "disse Brillante.

"La nostra ricerca potrebbe aiutare nell'identificazione delle regioni in cui la protezione delle foreste, la riforestazione o le politiche che promuovono la creazione di nuove foreste dovrebbero essere avviate o potenziate".