L'abbattimento delle foreste di mangrovie tropicali per creare stagni per gamberetti e pascoli per il bestiame contribuisce in modo significativo all'effetto serra, una delle principali cause del riscaldamento globale, suggerisce una nuova ricerca.

Uno studio di sette anni, guidato dalla Oregon State University e dal Center for International Forestry Research, abbracciato cinque paesi attraverso i temi dall'Indonesia alla Repubblica Dominicana. I ricercatori hanno concluso che la conversione delle mangrovie in usi agricoli ha portato a un'impronta di carbonio nell'uso del suolo di 1, 440 libbre di anidride carbonica rilasciate nell'atmosfera per la produzione di ogni chilo di carne bovina; e 1, 603 libbre di anidride carbonica rilasciata per ogni chilo di gamberetti.

"A livello personale, questo significa che una tipica cena a base di bistecca e gamberetti prodotta attraverso la conversione delle mangrovie appesantirebbe l'atmosfera con 1, 795 libbre di anidride carbonica, " ha detto J. Boone Kauffman, un ecologista dell'Oregon State University che ha guidato lo studio.

"Si tratta all'incirca della stessa quantità di gas serra prodotti dalla guida di un'automobile a basso consumo di carburante da Los Angeles a New York City".

I risultati sono pubblicati online oggi sulla rivista Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente . I risultati sono stati ottenuti dai ricercatori attraverso lo sviluppo di una nuova misurazione - l'impronta di carbonio dell'uso del suolo - misurando la quantità di carbonio immagazzinata nella foresta di mangrovie intatta, le emissioni di gas serra derivanti dalla conversione, e la quantità di gamberi o manzo prodotta durante la vita dell'uso del suolo.

Le mangrovie rappresentano lo 0,6 percento di tutte le foreste tropicali del mondo, ma la loro deforestazione rappresenta fino al 12 percento delle emissioni di gas serra che provengono da tutta la deforestazione tropicale, ha detto Kauffman.

"Quello che abbiamo trovato è stato sorprendente, " disse Kauffman, un professore di ricerca senior presso il College of Agricultural Sciences. "È una notevole quantità di carbonio che viene emessa nell'atmosfera quando si convertono queste foreste di mangrovie in stagni o pascoli di gamberetti. E la produttività alimentare di questi siti non è molto elevata".

Le mangrovie sono un gruppo di alberi e arbusti che vivono nelle zone intertidali costiere tropicali. Ci sono circa 80 specie diverse di alberi di mangrovie. Tutti questi alberi crescono in aree di suoli impregnati d'acqua, dove le acque lente consentono l'accumulo di sedimenti fini. In questi ambienti, le mangrovie sequestrano quantità significative di carbonio che viene immagazzinato per secoli.

I tassi di deforestazione delle mangrovie sono stati drammatici negli ultimi tre decenni. Stanno scomparendo al ritmo di circa l'1 per cento all'anno. La conversione in stagni di gamberetti è la principale causa di degrado e declino delle mangrovie nel sud-est asiatico.

Lo studio è stato condotto su 30 foreste di mangrovie relativamente indisturbate e 21 stagni adiacenti per gamberi o pascoli per bovini. I siti erano in Costa Rica, la Repubblica Dominicana, Honduras, Indonesia e Messico. Gli stagni di gamberetti sono stati campionati in tutti i paesi ad eccezione del Messico, dove l'uso del suolo predominante era la conversione in pascoli per il bestiame.

Il calo dello stoccaggio del carbonio dalla conversione delle mangrovie in stagni di gamberetti o pascoli per bovini ha superato le precedenti stime del gruppo di ricerca.

"Queste foreste hanno assorbito carbonio negli ultimi 4, 000 o 5, 000 anni e ora, a causa della deforestazione, sono diventate fonti significative di emissioni di gas serra, " Ha detto Kauffman. "Poiché immagazzinano così tanto carbonio che viene rilasciato come gas serra quando vengono deforestati, sono siti importanti per la protezione al fine di mitigare o rallentare il cambiamento climatico".