A settembre 2016, circa 100 piccoli terremoti di magnitudo 2 e 4.3 si sono verificati a Bombay Beach, scuotendo la regione nel sud della California e sollevando dubbi sul fatto che la posizione dello sciame vicino all'estremità meridionale della faglia di San Andreas possa innescare un terremoto più grande.
In una presentazione al congresso annuale della Seismological Society of America (SSA) del 2017, Il sismologo del Geological Survey degli Stati Uniti Andreas Llenos discuterà le lezioni apprese dallo sciame di Bombay Beach del 2016, in particolare le sfide nel modellare gli sciami e nel comunicare il loro rischio al pubblico.
Gli sciami sismici sono innescati da processi a breve termine come il flusso di fluidi negli strati rocciosi o lo scorrimento di faglie sismiche. A differenza delle scosse di terremoto, che diminuiscono il loro tasso nel tempo in modi prevedibili, può essere difficile prevedere quanto tempo può durare uno sciame una volta iniziato, dice Llenos. "Per esempio, ci sono sciami che durano solo un paio di giorni, e ci sono sciami che vanno avanti per mesi. Anche solo nella zona di Bombay Beach, lo sciame del 2001 è durato un giorno o due, lo sciame del 2009 è durato più di una settimana, e lo sciame del 2016 è durato diversi giorni. E anche il processo di guida dello sciame potrebbe variare nel tempo".
Nella sua presentazione SSA, LLenos discuterà di come i sismologi stanno esplorando diversi modelli per determinare come dovrebbero essere visti gli sciami sismici in termini di aumento del tasso normale o di fondo dell'attività sismica in un'area, e come questo può influenzare le probabilità e le magnitudo di terremoti più grandi sulle faglie nella regione.
Modelli migliori aiuteranno i sismologi a discutere con il pubblico i rischi di questi sciami, Note di Llenos.
"Uno dei problemi in cui ci siamo imbattuti [con lo sciame del 2016] era come comunicare al pubblico nelle nostre dichiarazioni online cosa avrebbero probabilmente fatto le probabilità nella prossima settimana. Per un tipico shock principale, questo è relativamente semplice. Poiché il numero di scosse di assestamento diminuisce nel tempo, anche la probabilità di un evento più grande diminuirà nel tempo, " dice Llenos. "Ma per gli sciami, perché non sapevamo quanto sarebbe durata la frequenza di fondo più alta, dovevamo pensare un po' di più a come comunicare che le probabilità nella prossima settimana potrebbero cambiare a seconda che l'attività dello sciame aumenti o diminuisca".
