Feedback ghiaccio-albedo come risultato dello scioglimento del ghiaccio marino, in particolare nell'Artico, è noto per rafforzare il riscaldamento globale. Ciò che è meno noto, però, è l'impatto di uno scenario senza ghiaccio estivo sull'ambizione mondiale di mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C entro il 2100. Uno studio condotto nell'ambito del progetto TRANSRISK dipinge un quadro piuttosto cupo, evidenziando la necessità di comprendere meglio l'impatto del rapido cambiamento climatico nella regione.

"Sforzi di mitigazione più rigorosi a livello globale." Questo è ciò che i ricercatori del Centro Basco per i Cambiamenti Climatici (BC3) sono venuti a raccomandare dopo aver studiato le potenziali conseguenze di un mese senza ghiaccio artico di settembre 2050 - qualcosa che dovrebbe accadere secondo il quinto rapporto di valutazione dell'IPCC.

Sebbene in linea con il crescente numero di studi pessimistici sul ritmo e l'impatto del cambiamento climatico, il nuovo studio adotta un nuovo approccio, evidenziando il divario residuo nella nostra comprensione del ruolo dell'Artico nella regolazione della temperatura terrestre. Considera le implicazioni della mitigazione del cambiamento climatico a livelli inferiori a -2°C in presenza della SIAF - un processo che vede lo scioglimento del ghiaccio marino, con conseguente maggiore esposizione dell'acqua aperta alla radiazione solare, assorbendo più energia e generando un meccanismo di riscaldamento auto-rinforzante.

Sebbene importante, questo processo di feedback non è attualmente incorporato nei modelli di valutazione integrati. Ciò ha portato il team TRANSRISK a studiare le conseguenze di un mese di settembre 2050 senza ghiaccio marino e, alla luce dell'attuale dibattito su un potenziale recupero del ghiaccio marino artico in uno scenario a basse emissioni di carbonio, hanno deciso di considerare tre potenziali traiettorie seguendo questo scenario no-ice:recupero parziale, stabilizzazione, e la continua perdita di ghiaccio marino.

'Prima si verifica la condizione di mare libero, più difficile sarà controllare il cambiamento climatico, soprattutto se non si verifica il recupero del ghiaccio marino, ' si legge nello studio. "Le riduzioni delle emissioni dovrebbero aumentare in modo significativo rispetto agli attuali scenari di mitigazione che non includono la perdita di ghiaccio marino artico".

Il team evidenzia le misure che dovrebbero essere prese, in particolare, una sostituzione più rapida delle infrastrutture energetiche esistenti e l'adozione anticipata di strumenti politici che potrebbero rendere fattibili tali miglioramenti. Tutto sommato, lo scenario studiato mostra che l'unico modo per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C in presenza di SIAF sarebbe attraverso emissioni negative, il che significa che le implicazioni per la trasformazione del sistema energetico globale nel considerare condizioni di assenza di ghiaccio marino nell'Artico sono "gravi".

"Troviamo che le emissioni globali di CO2 dovrebbero raggiungere livelli zero 5-15 anni prima e che il bilancio del carbonio dovrebbe essere ridotto del 20%-51% per compensare questa fonte aggiuntiva di riscaldamento, ' conclude lo studio. 'Lo sforzo supplementare di mitigazione implicherebbe un costo di mitigazione più alto del 18%-59% per la società. I nostri risultati mostrano anche che per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C in presenza di estati senza ghiaccio sarebbero necessarie emissioni negative.'

Il team insiste anche sul fatto che la ricerca futura dovrebbe concentrarsi su scenari più precisi di perdita di ghiaccio marino derivati ​​direttamente da modelli fisici. Infatti, SIAF non è l'unico processo di feedback che doveva ancora essere considerato.