Attraverso il mondo, i paesi stanno investendo in scienza e tecnologia, portando alla nascita di hotspot scientifici al di fuori dei centri tradizionali negli Stati Uniti e in Europa. Però, uno studio pubblicato il 12 dicembre sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biologia di Johanna Espin, Emilio Bruna, e colleghi dell'Università della Florida rilevano che mentre gli scienziati di un numero crescente di paesi sono rappresentati nelle riviste scientifiche in cui gli scienziati riportano i loro risultati, gli editori di queste riviste sono un gruppo molto meno diversificato. Gli editori alla fine decidono quali articoli di ricerca vengono pubblicati in una rivista, e anche nel decidere chi sarà il prossimo raccolto di editori. Essi svolgono quindi un ruolo importante nel plasmare la direzione del loro campo di ricerca.

Per valutare la diversità dei vari comitati editoriali, i ricercatori hanno analizzato 30 anni di numeri arretrati di 24 delle principali riviste nel loro campo e hanno identificato tutti i membri del comitato editoriale - oltre 3800 scienziati - e il paese in cui avevano sede. Hanno scoperto che mentre gli scienziati di tutto il mondo pubblicavano su queste riviste, oltre il 70% degli editori proveniva dagli Stati Uniti e dal Regno Unito, con la maggior parte del resto da altri ricchi paesi europei. Nonostante le loro grandi e produttive comunità scientifiche, Messico, Brasile, Cina, e altre potenze scientifiche emergenti nel Sud del mondo erano a malapena rappresentate.

Bruna, un ecologista, è anche caporedattore di una rivista scientifica che pubblica ricerche sugli ecosistemi tropicali, quindi conosce in prima persona l'importanza di avere una redazione geograficamente diversificata. "Gli editori che vivono in un determinato luogo conoscono gli ecosistemi locali meglio di chiunque altro, quindi spesso indicano errori che altrimenti non coglierei o evidenzierei studi che avranno un alto impatto locale. Non è qualcosa a cui la maggior parte di noi pensa molto, ma in un dato campo un gruppo relativamente piccolo di persone agisce come custode della conoscenza. Ecco perché sono rimasto sorpreso di apprendere che non sappiamo molto su dove si trovano questi guardiani nel mondo".

Giovanna Espin, l'autore principale dell'articolo, dice, "È scoraggiante esaminare tre decenni di più di 20 riviste, e realizza che, mentre è aumentato lo sviluppo della scienza e il totale degli scienziati del Sud del mondo, la loro rappresentanza nei comitati editoriali rimane pressoché invariata. Dato l'impatto che può avere sulla diffusione della conoscenza, sosteniamo che è dovere etico delle riviste aumentare la loro diversità geografica".

"La gente pensa che la comunità scientifica sia agnostica, ma come con qualsiasi istituzione stabilita, sia la sala del consiglio, Wall Street, o Hollywood, è un club, "dice Bruna, "e sta a noi cambiare le regole per entrare in quel club".