Un team internazionale di scienziati, incluso uno del Lawrence Livermore National Laboratory, ha scoperto che negli ultimi tre decenni la perdita fino al 20% della quantità massima annua di acqua contenuta nel manto nevoso montano degli Stati Uniti occidentali è dovuta alle influenze umane.

Il picco di deflusso nei torrenti e nei fiumi degli Stati Uniti occidentali è fortemente influenzato dallo scioglimento del manto nevoso accumulato in montagna. Un calo significativo di questa risorsa ha una connessione diretta con il flusso, con notevoli ripercussioni economiche e sociali.

Il team ha dimostrato che la perdita di manto nevoso osservata tra gli anni '80 e gli anni 2000 è coerente con i risultati delle simulazioni climatiche con cambiamenti combinati di fattori naturali (come l'irradiazione solare e aerosol vulcanici) e le influenze umane (come i gas serra, aerosol, ozono e uso del suolo). La perdita di manto nevosa osservata non era coerente con le simulazioni che consideravano solo le influenze naturali.

In base allo stato attuale del manto nevoso, i ricercatori stimano un'ulteriore perdita fino al 60 per cento entro i prossimi 30 anni.

"Le perdite previste hanno gravi implicazioni per l'energia idroelettrica, municipali e agricole della regione, " ha detto John Fyfe, ricercatore senior presso il Canadian Centre for Climate Modeling and Analysis of Environment and Climate Change Canada, e autore principale di un articolo apparso nell'edizione del 18 aprile della rivista, Comunicazioni sulla natura .

Usando le osservazioni, prodotti di rianalisi della superficie terrestre e simulazioni di modelli climatici, il team ha caratterizzato le influenze combinate della variabilità decennale e le influenze esterne sui cambiamenti recentemente osservati e previsti a breve termine nel manto nevoso negli Stati Uniti occidentali.

"Questi risultati si aggiungono all'evidenza di un'influenza umana sul clima che avrà gravi impatti sul nostro approvvigionamento idrico, " ha detto Benjamin Santer, uno scienziato del clima LLNL e un coautore del documento.

Le osservazioni dell'equivalente in acqua della neve (SWE) sono state acquisite dalla rete di telemetria della neve (SnoTel) del servizio di conservazione delle risorse naturali degli Stati Uniti per misurazioni automatizzate dei cuscini di neve in siti alpini. Il team si è concentrato sul periodo post-1981, poiché il numero di osservazioni prima di questo momento era troppo basso per il calcolo di medie regionali affidabili di SWE.

I ricercatori hanno utilizzato osservazioni mensili (gennaio-maggio) SnoTel che erano continuamente disponibili dal 1982 al 2016 in 354 stazioni con altitudini maggiori di 1, 500 metri. I dati hanno mostrato che 307 delle 354 stazioni (o circa l'87 percento di tutte le stazioni) hanno un andamento negativo dell'acqua di neve massima annuale. La perdita massima si verifica in genere ad aprile.

"Queste riduzioni nello stoccaggio dell'acqua del manto nevoso hanno ampie implicazioni per la futura produttività forestale e lo stoccaggio del carbonio, vulnerabilità della foresta al fuoco, così come il flusso del flusso e l'approvvigionamento idrico, " Fyfe ha detto. "Tali sensibilità dovrebbero essere attentamente considerate nella mitigazione dei rischi climatici, in particolare nel contesto delle risorse idriche e della gestione del territorio negli Stati Uniti occidentali".