Un nuovo studio, sostenuto dal Segretariato ad interim della Convenzione di Minamata ospitato da UN Environment, rivela che le donne in età fertile che vivono in quattro paesi delle isole del Pacifico hanno livelli elevati di mercurio nei loro corpi. Monitoraggio del mercurio nelle donne in età fertile nella regione dell'Asia e del Pacifico, condotta congiuntamente dal segretariato ad interim della Convenzione di Minamata, Istituto di ricerca sulla biodiversità (BRI), e la rete globale di ONG IPEN, ha esaminato campioni di capelli di donne di età compresa tra 18 e 44 anni delle Isole Cook, Isole Marshall, Tuvalu, e Kiribati, e due paesi asiatici senza sbocco sul mare, Tagikistan e Nepal. Lo studio ha rilevato che il 96% delle donne campionate dalle isole del Pacifico conteneva livelli di mercurio nei capelli significativamente elevati. I ricercatori hanno ipotizzato che i partecipanti alle isole del Pacifico possano avere un carico corporeo di mercurio più elevato rispetto ad altre località a causa del loro consumo relativamente elevato di specie di pesci predatori che in studi precedenti hanno dimostrato di avere elevate concentrazioni di mercurio
"Mercurio è stato riconosciuto come una sostanza di interesse globale, con impatti sulle popolazioni vulnerabili, " disse Jacob Duer, Coordinatore principale del Segretariato ad interim della Convenzione di Minamata. "I nostri risultati mostrano perché l'azione globale per prevenire i rilasci di mercurio attraverso la Convenzione di Minamata è così importante".
A differenza delle isole del Pacifico, campioni dal Tagikistan, dove il consumo di pesce è molto basso, aveva la minor quantità di mercurio in generale, con un livello medio di 0,06 ppm. In Nepal, elevati livelli di mercurio sono stati trovati nelle donne con una dieta a basso contenuto di pesce, ma ha lavorato facendo idoli religiosi placcati in oro usando il mercurio.
Le donne nei paesi delle isole del Pacifico campionati contenevano concentrazioni medie di mercurio comprese tra 2 ppm e 3,7 ppm. Queste concentrazioni superano 1 ppm, che è equivalente all'assunzione giornaliera massima tollerabile di mercurio dell'EPA degli Stati Uniti, al di sotto della quale il rischio apprezzabile di effetti nocivi nel corso della vita è minimo.
"Questo studio sottolinea l'importanza del biomonitoraggio dell'inquinamento da mercurio, " ha detto David Evers, dottorato di ricerca, direttore esecutivo e capo scienziato della BRI e coautore dello studio. "Sebbene i soggetti in questo studio rappresentino piccole popolazioni selezionate, le informazioni ottenute contribuiscono alle informazioni globali globali sulle preoccupazioni relative al mercurio. La contaminazione da mercurio è onnipresente nei sistemi marini e di acqua dolce di tutto il mondo. Gli hotspot biologici del mercurio sono comuni a livello globale e sono correlati a una varietà di attività umane. Per queste ragioni, è fondamentale continuare gli sforzi di biomonitoraggio per tenere traccia dei potenziali impatti sulle comunità locali e sull'ambiente al fine di valutare l'efficacia della Convenzione di Minamata".
L'esposizione al mercurio è particolarmente preoccupante per le donne in età fertile in quanto può danneggiare il sistema nervoso, reni, e sistema cardiovascolare. Sviluppo di sistemi di organi, come il sistema nervoso fetale, sono i più sensibili agli effetti tossici del mercurio, sebbene quasi tutti gli organi siano vulnerabili.
"Un inquinante globale come il mercurio può contaminare le persone anche se sono lontane dall'estrazione dell'oro, centrali a carbone o inceneritori, " ha detto Lee Bell, IPEN. "Ed ecco perché tutte le fonti di mercurio devono essere affrontate.
