Gli alberi che fanno ombra, le persone cool e feed in California dalla contea di Ventura al confine con il Messico stanno morendo così velocemente che entro pochi anni è possibile che la regione sembri, Tatto, suono e odore molto meno piacevoli di adesso.

"Stiamo assistendo a una transizione verso un paesaggio post-oasi nel sud della California, " ha detto Greg McPherson, una guardia forestale di ricerca con il servizio forestale degli Stati Uniti che ha studiato ciò che lui e altri chiamano un'estinzione senza precedenti degli alberi nei parchi della California meridionale, campus e cantieri.

I botanici negli ultimi anni hanno documentato infestazioni di insetti e malattie nella regione, devastando i sicomori di Griffith Park e distruggendone più di 100, 000 salici nel parco regionale della valle del fiume Tijuana, nella contea di San Diego, Per esempio.

McPherson's è il primo sondaggio a quantificare e valutare il quadro generale.

Non è carino.

La sua stima iniziale è che solo una minaccia particolarmente pericolosa - il coleottero polifago perforatore - potrebbe uccidere fino a 27 milioni di alberi a Los Angeles, Arancia, Contee di Riverside e San Bernardino, comprese parti del deserto.

È circa il 38% dei 71 milioni di alberi nei 4, Regione urbana di 244 miglia quadrate con una popolazione di circa 20 milioni di persone.

E quell'insetto è solo una delle minacce.

"Molti degli alberi che coltiviamo si sono evoluti in climi temperati e non possono tollerare lo stress della siccità, restrizioni sull'acqua, livelli di salinità più elevati nell'acqua riciclata, vento e nuovi parassiti che arrivano quasi quotidianamente attraverso il commercio globale e il turismo, sistemi di trasporto locale, vivai e movimentazione di legna da ardere infetta, " Egli ha detto.

Se muoiono tanti alberi quanti sono quelli previsti, il costo per rimuoverli e sostituirli potrebbe essere di circa 36 miliardi di dollari, ha detto Mc Pherson.

Ma i californiani del sud dovrebbero affrontare molti altri costi.

"La perdita catastrofica del nostro baldacchino avrebbe conseguenze per la salute e il benessere umani, valori di proprietà, risparmio di aria condizionata, stoccaggio del carbonio, la rimozione degli inquinanti dall'aria che respiriamo, e habitat della fauna selvatica, "Ha detto Mc Pherson.

Jerrold Turney, patologo delle piante per la contea di Los Angeles, ha paragonato l'aumento della mortalità degli alberi urbani a "guardare un disastro ferroviario al rallentatore".

"È straziante, " Egli ha detto, "vedere alberi morire in un numero così drammatico in città notoriamente lussureggianti come Pasadena, Alhambra e Arcadia:sicomori, tutti gli aceri, olive, liquidambar, prugne in fiore, mirti, oleandri e querce."

Mark Hoddle, direttore del Center for Invasive Species Research presso l'Università della California, lungo il fiume, ha affermato che la perdita di alberi "sta iniziando a ripercuotersi sul paesaggio urbano".

"Senza alberi da ombra, le temperature dell'acqua aumenteranno e le alghe fioriranno nelle aree ripariali, ad esempio, " Disse Hoddle. "Di conseguenza, pesce, le popolazioni di rane e insetti autoctoni diminuiranno, insieme al piacere dell'escursionismo, perché non ci sarà altro da guardare che rami morti di alberi.

"E non ci sarà alcun recupero miracoloso di questi ecosistemi urbani dopo che i coleotteri avranno finito con loro".

"Ecco la triste notizia sui sicomori, " disse Akif Eskalen, un patologo delle piante alla UC Riverside. "Se non riusciamo a controllare la trivellatrice, ucciderà tutti i sicomori della California. E quando hanno finito con i sicomori, si sposteranno su altri alberi."

Entro il 2012, i patologi sapevano che la piralide stava trasmettendo una malattia fungina mortale a 19 specie di alberi nel sud della California, Egli ha detto. Da allora, gli scienziati hanno identificato 30 specie ospiti aggiuntive.

"Ci aspettiamo che il numero di ospiti degli alberi cresca ancora più in alto nei prossimi anni, " disse Eskalen. "E a questo punto, non c'è molto che possiamo fare al riguardo".

Nel frattempo, l'invasione relativamente recente dei trivellatori è solo una parte della crisi che gli scienziati stanno cercando di controllare.

Nella contea di San Diego, era un cugino del coleottero polifago, il trivellatore Kuroshio, che ha infestato più di 144, 000 salici nel Parco regionale della valle del fiume Tijuana l'anno scorso, hanno detto i funzionari.

La piralide della quercia macchiata d'oro ha ucciso decine di migliaia di querce stressate dalla siccità mentre si spostava dalla contea di San Diego alla contea di Los Angeles.

La psilla degli agrumi asiatica, grande come un afide, sta trasferendo una malattia batterica incurabile da un albero all'altro mentre si nutre di foglie di agrumi.

Un insetto volante noto come il tiratore scelto dalle ali vetrose sta diffondendo la bruciatura delle foglie di oleandro, una malattia batterica scoperta per la prima volta nell'area di Palm Springs e che ora si è diffusa in tutta la California meridionale.

Il punteruolo sudamericano di 1 pollice di lunghezza rappresenta una seria minaccia per le palme in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti dopo essere apparso nel 2016 nei quartieri appena a nord del confine messicano.

Nell'Holy Jim Canyon di Orange County, "la parola è peste, " ha detto Michael Milligan, capo dei vigili del fuoco volontari locali. "Migliaia di ontani morti e ancora in piedi sembrano bastoni da raccolta appoggiati lungo il torrente."

Al Craig Regional Park di Fullerton, macchie circolari di terra sono tutto ciò che rimane di dozzine di venerabili platani che avevano ombreggiato un canyon dove le famiglie venivano a fare picnic e persino a celebrare matrimoni.

Vanessa Fields of Brea e la sua amica Diane Swanson di Buena Park sono rimaste sbalordite dalla devastazione in cui si sono imbattute durante una passeggiata all'ora di pranzo in un recente giorno feriale.

"Cosa diavolo è successo qui?" ha detto Campi. "Dove sono gli alberi meravigliosi?"

Quel giorno, L'esperto di orticoltura John Kabashima stava controllando uno dei tanti sicomori colpiti in quel parco.

Scrutando attraverso una lente d'ingrandimento, si meravigliava della persistenza dei coleotteri polifagi che compivano i loro complessi cicli di vita.

Gli insetti sono più piccoli dei semi di sesamo, ma portarono a migliaia nella corteccia, e poi rivestire i tunnel con una specie di funghi che interrompe il trasporto di acqua e sostanze nutritive dalle radici alle foglie.

Entro poche settimane, le loro larve si schiudono, maturare e accoppiarsi per produrre nuove generazioni nell'albero.

"Questo parassita è insolito in quanto si riproduce... all'interno dell'albero, " ha detto. "Di conseguenza, è estremamente difficile da raggiungere e trattare."

Kabashima ha affermato che i funzionari statali e federali sono stati lenti nel rispondere con campagne organizzate per sradicare i parassiti che stanno devastando gli alberi perché le foreste urbane non supportano le squadre di disboscamento e le economie regionali.

"Quando si tratta di insetti invasivi e malattie, l'agricoltura ottiene tutta l'attenzione e il denaro, " Ha detto Kabashima. "Le foreste urbane sono state lasciate fuori al freddo".

Molti degli insetti e delle malattie invasivi che devastavano la California meridionale arrivarono come clandestini su alberi e piante installati durante il boom edilizio dopo la seconda guerra mondiale. Incontrollato dai predatori naturali, il loro numero è esploso durante la più grave siccità mai registrata.

Gli scienziati affermano che una media di nove nuove specie di insetti stabiliscono popolazioni sul paesaggio ogni anno, e tre di questi intrusi diventano parassiti significativi.

Frank McDonough, botanico presso il Los Angeles County Arboretum, ha suggerito che le foreste urbane stanno soffrendo in parte perché "molti degli alberi che coltiviamo non appartengono qui e non sono sostenibili senza abbondanti scorte di acqua importata".

"Le foto storiche della regione mostrano arbusti costieri, querce ai piedi e sicomori lungo ruscelli e fiumi, " ha detto. "Eppure, abbiamo piantato troppi alberi da aree che ricevono da due a tre volte più pioggia di noi".

Liquidambar ne è un esempio. La specie si è evoluta negli Stati Uniti sudorientali, e poi sviluppatori e proprietari di immobili lo hanno piantato nel sud della California dopo la seconda guerra mondiale. Al tempo, gli alberi sembravano perfetti:non troppo alti, con lucenti foglie di acero che si trasformano in uno spettacolare spettacolo di giallo, sfumature rosa e rosse in autunno.

Decenni dopo, bruciatura delle foglie, i trivellatori e la siccità stanno rapidamente aggiungendo liquidambar alla lunga lista di alberi i cui giorni nel sud della California sembrano essere contati.

Andy Lipkis, fondatore dell'organizzazione no profit TreePeople, ha detto che i californiani del sud stanno iniziando a prestare attenzione alla crisi, riconoscendo quanto siano in debito con gli alberi della regione.

"Perdere i nostri alberi ci costerebbe molto, " Egli ha detto, inclusa "la perdita accelerata del sogno californiano nei quartieri di tutta la regione".

"Gli alberi riducono il calore e l'intensità della luce, proteggere l'acqua, liberare l'aria dagli inquinanti e infondere un senso di pace riempiendo il paesaggio con le attrazioni, odori e suoni della natura, "Ha detto Lipkis.

©2017 Los Angeles Times
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