Scienziati dell'Università della California di San Diego e Sapphire Energy hanno completato con successo la prima sperimentazione sul campo all'aperto autorizzata dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti per le alghe geneticamente modificate.

In una serie di esperimenti finanziati dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, i ricercatori hanno testato un ceppo di alghe geneticamente modificato in stagni all'aperto in condizioni reali. Come riportato sulla rivista Ricerca sulle alghe , i ricercatori concludono che le alghe geneticamente modificate possono essere coltivate con successo all'aperto mantenendo i tratti ingegnerizzati, e, più importante, senza influire negativamente sulle popolazioni di alghe autoctone.

"Proprio come gli esperti di agricoltura per decenni hanno utilizzato l'ingegneria genetica mirata per produrre colture alimentari robuste che garantiscono la sicurezza alimentare umana, questo studio è il primo passo per dimostrare che possiamo fare lo stesso con le alghe geneticamente modificate, " ha detto Stephen Mayfield, un professore di biologia e un genetista di alghe presso l'UC San Diego.

Sotto la competenza dell'EPA su un esperimento di 50 giorni, gli scienziati hanno coltivato ceppi della specie di alghe Acutodesmus dimorphus, geneticamente modificati con geni per la biosintesi degli acidi grassi e l'espressione di proteine ​​fluorescenti verdi, in parallelo con specie di alghe non ingegnerizzate. Testare entrambi i ceppi di alghe in campioni di acqua prelevati da cinque laghi regionali ha mostrato livelli di crescita sorprendentemente simili nei test, e che la modificazione genetica non ha cambiato l'impatto dei ceppi coltivati ​​sulle comunità di alghe autoctone.

"Questo studio ha mostrato il quadro per come questo tipo di test può essere fatto in futuro, ", ha affermato il coautore dello studio Jonathan Shurin, un ecologista nella Divisione di Scienze Biologiche dell'UC San Diego. "Se vogliamo mantenere il nostro tenore di vita in futuro, avremo bisogno di cibo ed energia sostenibili, e modi di fare quelli che non disturbano l'ambiente. La biologia molecolare e la biotecnologia sono strumenti potenti per aiutarci a raggiungere questo obiettivo. Il nostro esperimento è stato un primo passo verso una valutazione basata sull'evidenza delle alghe geneticamente modificate e dei loro benefici e rischi ambientali".

"I progressi compiuti in laboratorio significano poco se non è possibile riprodurre il fenotipo in un ambiente di produzione, "ha detto Shawn Szyjka, l'autore principale dello studio, precedentemente di Sapphire Energy.

I test futuri includeranno ulteriori tipi di geni in esperimenti che dureranno diversi mesi, consentendo ai ricercatori di valutare ulteriormente le influenze del tempo, cambiamenti stagionali e altri fattori ambientali.

"La biomassa algale può rispondere a molte esigenze fondamentali per un futuro sostenibile, "ha detto Mayfield, direttore del California Center for Algae Biotechnology e dell'iniziativa Food and Fuel for the 21st Century. "Questo è il primo di molti studi che testano questa tecnologia nelle impostazioni sul campo".