La ricerca degli scienziati dell'Università di Birmingham suggerisce che gli esseri umani ancestrali potrebbero essere stati più abili nel negoziare un ambiente arboreo instabile di quanto si pensasse in precedenza.

Uno studio pubblicato su Nature Rapporti scientifici mostra che usando un tocco leggero con la punta delle dita, i partecipanti sono stati in grado di migliorare il loro equilibrio in un ambiente simulato di copertura forestale fino al 30%.

I risultati danno nuovo peso alla teoria secondo cui i nostri primi antenati hanno continuato a sfruttare la volta della foresta per le risorse anche quando si sono evoluti per camminare su due gambe.

Durante lo studio, ai partecipanti sono state mostrate riprese video di rami che ondeggiano mentre tentavano di stare in equilibrio su un trampolino gonfiabile simile a un ramo. Senza supporto, la visione del filmato ha destabilizzato i partecipanti tanto da indossare una benda. Però, quando ai partecipanti è stato permesso di utilizzare un tocco leggero con la punta delle dita su un supporto adiacente, il loro equilibrio è notevolmente migliorato e lo sforzo richiesto dai muscoli della coscia è stato ridotto di quasi un terzo.

Ricercatore capo dello studio, Dott.ssa Susannah Thorpe dell'Università di Birmingham, dice:

"La maggior parte delle scimmie moderne è in grado di muoversi intorno alla chioma degli alberi appendendosi con le braccia o afferrando con lunghi, dita prensili. È stato a lungo pensato che le dita delle mani e dei piedi relativamente corte dei nostri antenati umani, che si è evoluto per consentire loro di usare gli strumenti e di camminare eretti, avrebbe impedito loro di foraggiare tra gli alberi.

"La nostra ricerca mostra che i nostri primi antenati potrebbero essere stati in grado di superare i limiti arboricoli dei loro corpi in evoluzione utilizzando una "strategia del tocco leggero" per evitare cadute e ridurre il dispendio energetico durante la negoziazione dell'ambiente instabile delle cime degli alberi".