Gli scienziati generalmente concordano sul fatto che, entro il 2100, Il cambiamento climatico molto probabilmente renderà gli uragani più forti. Ma che dire degli uragani di quest'anno e del prossimo:i cambiamenti climatici li stanno già peggiorando? La scienza è molto meno chiara al riguardo. E per quanto riguarda altri fattori, come la frequenza degli uragani e dove atterrano?

Queste domande guideranno un nuovo progetto guidato da Adam Sobel, uno scienziato atmosferico al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia. Grazie ai finanziamenti di Swiss Re Institute, il team studierà gli effetti del cambiamento climatico sul numero, intensità, e le traiettorie degli uragani nell'Atlantico e nei Caraibi, sia oggi che tra 10-20 anni nel futuro.

Il team spera di andare a fondo a queste domande adottando un approccio diverso da quello di altri ricercatori. "È uno che si basa sulla necessità di prendere decisioni concrete anche di fronte all'incertezza, " spiega Sobel.

Riformulare la domanda

È stato difficile stabilire se gli uragani stiano già diventando più forti perché i dati migliori hanno solo pochi decenni, e gli uragani variano molto anche in circostanze naturali. Tuttavia, i governi e le aziende devono ancora prendere decisioni informate per il futuro, ad esempio se consentire agli sviluppatori di costruire in una determinata area, quanto in alto costruire un muro di mare, e quanto addebitare per l'assicurazione, anche se i dati attuali non sono perfetti, sottolinea Sobel.

Tipicamente, gli scienziati partono dal presupposto che il cambiamento climatico non ha alcun impatto sulle tempeste, e poi vedere se i dati smentiscono tale ipotesi. Questa strategia è molto conservativa, che è ottimo per il rigore scientifico, ma non molto utile per chiunque cerchi di prendere decisioni informate sul clima, dice Sobel. "Ma sappiamo che il clima è cambiato, quindi perché anche formulare la domanda in quel modo?"

Anziché, lui ei suoi colleghi useranno una strategia dalle statistiche bayesiane; useranno modelli per fare la loro migliore valutazione di ciò che pensano stia accadendo:che il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più forti, per esempio, e poi vedere come i dati lo supportano. In questo tipo di analisi, se i dati sono incerti, quindi l'ipotesi iniziale sarà supportata. L'ipotesi resta valida fino a quando i dati non la dimostreranno errata.

"Stai semplicemente prendendo tutte le informazioni che hai e chiedendo, 'Qual è il meglio che posso dire?'"

Il team utilizzerà anche dati osservativi, modelli globali, e un modello di valutazione del rischio di uragano che loro stessi hanno sviluppato, per cercare le impronte digitali del cambiamento climatico nelle tempeste passate, e per generare una migliore comprensione di come l'intensità degli uragani, traccia e frequenza potrebbero cambiare nei prossimi decenni.

Adattarsi al futuro

In un anno, il progetto mira a produrre risultati che abbiano implicazioni nel mondo reale.

"Il rischio di uragani è un fattore di rischio fondamentale nel settore assicurativo globale, " ha detto Martin Bertogg, capo di Catastrophe Perils allo Swiss Re Institute. L'azienda, come altri del settore, utilizza un'ampia tecnologia di modellazione delle catastrofi per valutare il rischio e l'esposizione per strutturare una copertura assicurativa appropriata, un processo chiamato sottoscrizione. "A tal fine è fondamentale capire quello di domani, ma anche l'attuale panorama del rischio e quanto è cambiato, guidati dai cambiamenti climatici a partire da oggi. I risultati di questo studio informeranno i nostri modelli interni di valutazione del rischio e consentiranno decisioni di sottoscrizione più efficaci".

E i risultati non saranno utili solo a Swiss Re, dice Sobel. Qualsiasi misura di adattamento climatico che richieda un'analisi costi-benefici, dalla decisione a quanto in alto costruire una diga marina allo sviluppo di nuovi prodotti finanziari per gestire il rischio di catastrofi, necessita di una valutazione del pericolo che tenga conto sia di eventi rari come gravi uragani sia di come risentono del riscaldamento. Trovare modi migliori per determinare gli effetti del cambiamento climatico ora e nel breve termine sarà essenziale per adattarsi a qualunque cosa riservi il futuro.