Uno studio internazionale condotto dalla Monash University ha rivelato un nuovo meccanismo che potrebbe aver cambiato lo stato della crosta terrestre circa 2,5 miliardi di anni fa.

Lo studio, che coinvolge ricercatori della Ruhr-Universität Bochum (Germania) e dell'ETH Zürich (Svizzera) è pubblicato in una recente edizione di Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti .

La crosta della Terra moderna è in costante movimento lento:si muove all'incirca alla velocità con cui crescono le nostre unghie, spiega l'autore principale dello studio, il dott. Priyadarshi Chowdhury, un ricercatore presso la Monash University School of Earth, Atmosfera e ambiente.

"Ciò ha portato all'apertura degli oceani (allargamento del fondo marino) e alla deriva dei continenti attraverso un processo, nota come "tettonica a zolle", '" Egli ha detto.

"Alcune caratteristiche chiave che derivano dallo stile attuale della tettonica a zolle non sono state trovate nelle rocce più antiche, e questo è un dilemma.

"Il nostro lavoro mostra che la Terra primitiva, qualche tempo prima di 2,5 miliardi di anni, operato da un meccanismo diverso dall'attuale tettonica a zolle."

Dottor Chowdhury, fa parte del progetto Monash "Pulse of the Earth" guidato dal Professor Peter Cawood, laureato all'ARC Monash. Il progetto mira a stabilire l'origine e l'evoluzione della crosta continentale e il suo ruolo nello sviluppo a lungo termine del sistema Terra.

La crosta continentale ospita le risorse da cui dipendiamo, e la sua evoluzione controlla l'ambiente in cui viviamo. La caratteristica più fondamentale della crosta è che il suo record (comprese le risorse) è episodico nello spazio e nel tempo, tuttavia l'origine di questa periodicità è irrisolta.

"La Terra primitiva era più calda di oggi e questo ha influito sulla forza della crosta e del mantello, " ha detto il dottor Chowdhury.

"Il nostro studio mostra che in queste condizioni la crosta inferiore si staccava e sprofondava nel mantello più caldo, " Egli ha detto.

"È importante che questo processo spiega le caratteristiche di rocce così antiche, che rimase enigmatico.

"Pensiamo che il 'processo di peel-back' sia stato anche il seme per il nostro pianeta per sviluppare la moderna tettonica a zolle".

Il team di ricerca ha utilizzato modelli matematici per mappare le dinamiche di questo processo di peel-back.

Hanno seguito contemporaneamente le condizioni di pressione e temperatura in diversi segmenti della crosta attraverso questo processo.

Questo li ha aiutati a prevedere i tipi di rocce ignee e metamorfiche che si sarebbero formate, e queste previsioni sono state confrontate con i record di roccia osservati sulla Terra primordiale.

"Questi cambiamenti hanno determinato il corso dell'evoluzione della Terra che alla fine ha portato al suo stato attuale, che è caratterizzata da continenti con spessa crosta silicica e oceani con sottile crosta mafica, così come la presenza di un'atmosfera ossigenata e la proliferazione della vita, " ha detto il dottor Chowdhury.

La scarsa documentazione geologica della Terra primordiale è un grave impedimento per svelare l'ambiente tettonico che ha innescato questi cambiamenti.

La modellazione numerica colma questa lacuna consentendo ai geologi di comprendere i processi che operavano all'epoca e come fornivano il trampolino di lancio per il pianeta in cui viviamo oggi.

"La nostra ricerca è stata in grado di identificare l'ambiente tettonico che ha operato miliardi di anni fa e che potrebbe aver messo la Terra in un viaggio verso il pianeta attuale, che fornisce l'ambiente per la vita e le risorse da cui dipendiamo, " ha detto il dottor Chowdhury.