Il tuo sacco di pacciame potrebbe non essere quello che pensi che sia. In un nuovo studio, i ricercatori della Penn State hanno scoperto che alcuni sacchetti etichettati come "cipresso" contengono solo il 50% di cipresso, mentre altre borse non contenevano alcun cipresso.

"Molti prodotti di pacciamatura affermano di essere composti da cipresso, " ha detto il ricercatore Judd Michael, Professore assicurativo nazionale di sicurezza e salute per l'agricoltura presso la Facoltà di scienze agrarie. "Ma alcuni dei più grandi produttori di pacciamatura sono stati accusati di ingannare intenzionalmente i consumatori sul mix di specie, ed è difficile se non impossibile per i consumatori sapere se il prodotto è, infatti, le specie elencate sulla confezione."

In risposta ai reclami su imballaggi ingannevoli e comportamenti fraudolenti da parte di queste società, Michael e i suoi colleghi hanno condotto un'indagine e hanno ideato un processo per determinare le specie di legno incluse nei sacchi di pacciame e le loro percentuali.

Secondo Michele, il legno di cipresso è generalmente considerato molto resistente alla decomposizione, rendendolo una specie popolare e desiderata per il pacciame paesaggistico. La ricerca è importante perché i proprietari di case e i professionisti applicano milioni di sacchi di pacciame venduti al dettaglio, con vendite stimate negli Stati Uniti di $ 1 miliardo di dollari all'anno. Ci sono molti grandi, marche nazionali di pacciamatura, e la maggior parte del pacciame venduto al dettaglio è confezionata in sacchi da 2 piedi cubi.

Il cipresso è promosso dall'industria della pacciamatura come superiore ad altre specie di legno, noto ricercatore Charles Ray, professore associato di scienze e gestione degli ecosistemi. Il cipresso è più costoso da acquistare rispetto ad altre specie, come i pini meridionali, Ha aggiunto, quindi i produttori potrebbero avere un incentivo economico a sostituire una certa percentuale della miscela di pacciamatura con una più economica, specie più abbondanti.

"Il cipresso è venduto a caro prezzo per il suo colore naturale, resistenza alla putrefazione e resistenza all'infestazione di insetti, " Ray ha detto. "Se i produttori di pacciamatura includono almeno alcune specie non di cipresso in tutti i loro prodotti, allora questa pratica ingannevole comporterebbe maggiori profitti danneggiando il consumatore. I consumatori credono di ricevere una specie di legno superiore, ma non ottengono la protezione e i benefici se il prodotto contiene volumi significativi di pino o altre specie inferiori".

Per valutare la situazione, i ricercatori hanno inizialmente testato 10 sacchi di una distribuzione nazionale, prodotto di pacciamatura di cipresso di marca, ottenuto da sei diversi stati. Hanno identificato le specie legnose mediante analisi microscopiche a bassa potenza nel Wood Anatomy Lab del College of Agricultural Science. L'esame dei pezzi di legno più grandi ha suggerito che tutte le borse contenevano almeno alcuni non cipressi.

Prossimo, i ricercatori hanno sviluppato e utilizzato un nuovo metodo per ordinare il pacciame in base alla dimensione delle particelle e stimare il mix di specie in base al peso. La procedura di prova consisteva nel setacciare l'intero contenuto di un sacchetto attraverso una serie di schermi graduati e quindi identificare e pesare i pezzi di legno di dimensioni simili. Con quelle informazioni, utilizzando una formula matematica, sono stati in grado di stimare il rapporto tra le specie di legno in una borsa.

Utilizzando la nuova procedura di test, nei risultati pubblicati nell'ultimo numero di Wood and Fiber Science, i ricercatori hanno determinato quanto segue:una delle borse, acquistato ad Austin, Texas, conteneva circa il 50% di cipresso, con il resto del contenuto essendo pino di valore inferiore. Una borsa acquistata a Laredo, Texas, non conteneva cipresso, nonostante sia etichettato come pacciame di cipresso. Le restanti otto borse, i ricercatori hanno stimato, conteneva percentuali di cipresso comprese tra il 30% e il 60%.

I risultati della ricerca, Michele ha sottolineato, mostrano che i regolatori incaricati di proteggere gli interessi ambientali o dei consumatori hanno bisogno dell'assistenza della comunità scientifica del legno.

Proteggere adeguatamente gli interessi dei consumatori che acquistano prodotti a base biologica, assistendo le autorità di regolamentazione e garantendo una concorrenza leale, è un servizio importante che dovrebbe essere fornito da un'università che concede fondi, disse Michele.

"L'implicazione di questi risultati per l'industria è che i produttori di pacciamatura dovrebbero diventare molto più bravi nella gestione dei processi, controllo di qualità e forse appalti per evitare pratiche che attirano l'ira dei regolatori, " Ray ha detto. "I produttori di pacciamatura devono soddisfare in modo più accurato i requisiti legali per le specie come promosso sulla confezione".