Un Artico più caldo è un canarino del riscaldamento globale? Dagli anni '70 la regione polare settentrionale si è riscaldata più velocemente della media globale di un fattore o due o più, in un processo di 'amplificazione artica' che è legato ad una drastica riduzione della banchisa.

Ma allora come spiegare un simile rapido riscaldamento verificatosi all'inizio del XX secolo, quando gli effetti dei gas serra erano notevolmente più deboli di oggi? E cosa possiamo provare sul periodo, data la scarsità di dati e osservazioni utilizzabili prima degli anni '50?

Ora gli scienziati dell'Università di Kyoto e dell'UC San Diego hanno scoperto che questo fenomeno si è verificato quando la fase di riscaldamento - "modalità di variabilità interdecadale" - dell'Oceano Pacifico e dell'Oceano Atlantico ha coinciso. I risultati del team sono apparsi di recente sulla rivista PNAS .

"Abbiamo scoperto che all'inizio del XX secolo le temperature della superficie del mare nel Pacifico tropicale e nell'Atlantico settentrionale si erano riscaldate molto più di quanto si pensasse in precedenza, " spiega l'autore principale Hiroki Tokinaga di Kyoto.

"Utilizzando osservazioni e simulazioni di modelli, abbiamo dimostrato che l'aumento delle temperature Pacifico-Atlantico è stato il principale motore del rapido riscaldamento dell'Artico all'inizio del XX secolo".

Le precedenti spiegazioni per il primo riscaldamento dell'Artico hanno incluso la diminuzione degli aerosol vulcanici e l'aumento della radiazione solare, ma nessuno di questi è stato in grado di simulare le condizioni osservate del periodo.

Il team di Tokinaga ha scoperto che quando l'aumento interdecadale delle temperature della superficie del mare è stato incluso nei calcoli di simulazione, i risultati riflettevano adeguatamente le prime condizioni dell'Artico.

"Le simulazioni accoppiate oceano-atmosfera supportano anche l'intensificazione del riscaldamento dell'Artico, " continua Shang-Ping Xie della UCSD, "che è stato causato da un simultaneo, sfasamento da freddo a caldo delle modalità interdecadali del Pacifico e dell'Atlantico".

I ricercatori spiegano che queste nuove scoperte possono aiutare a limitare le proiezioni climatiche modello sulla regione artica.

"È probabile che le temperature nell'Artico continueranno ad aumentare a causa del riscaldamento globale antropogenico, " conclude Tokinaga. "Il nostro studio non lo nega. Stiamo piuttosto suggerendo che il riscaldamento dell'Artico potrebbe accelerare o decelerare a causa della variabilità interna del Pacifico e dell'Atlantico".

"È una sfida prevedere con precisione quando si verificherà la prossima grande oscillazione della variabilità multidecennale. È essenziale un monitoraggio attento, dato l'enorme impatto sul clima artico".