Escalation di una campagna per responsabilizzare le aziende dei rifiuti che producono, un gruppo ambientalista ha intentato causa mercoledì contro alcuni dei più grandi alimenti del mondo, società di bevande e beni di consumo in un tribunale della California, sostenendo che dovrebbero essere ritenuti responsabili degli imballaggi in plastica che inquinano gli oceani dello stato, fiumi e torrenti.

L'Earth Island Institute ha chiesto danni non specificati e un ordine per Coca-Cola, Pepsi, Nestlé Stati Uniti, Procter &Gamble e altre sei società per ripulire i rifiuti di plastica che secondo il gruppo hanno creato una crisi globale di inquinamento.

L'abito, depositata presso la Corte Superiore della Contea di San Mateo, si crede che sia il primo del suo genere. Segue una crescente protesta pubblica sull'inquinamento da plastica, in particolare negli oceani del mondo, e le iniziative dei legislatori statali e federali per costringere le aziende a prendere la proprietà del materiale che usano per confezionare i loro prodotti.

La legislatura della California sta rivedendo le misure che imporrebbero la cosiddetta responsabilità estesa del produttore, richiedendo ai produttori di alimenti e bevande di elaborare piani per catturare i contenitori vuoti.

E il senatore Tom Udall, D-N.M., e il rappresentante Alan Lowenthal, D-California, questo mese ha introdotto il Break Free From Plastic Pollution Act. Creerebbe un programma di riscatto di contenitori per bevande a livello nazionale, vietare alcuni prodotti in plastica monouso e imporre l'uso di materiale riciclato nella produzione di bottiglie e contenitori di plastica.

"Questa è la prima di quella che credo sarà un'ondata di azioni legali che cercheranno di ritenere l'industria della plastica responsabile del disordine senza precedenti nei nostri oceani, "ha detto Josh Floum, Presidente del consiglio di amministrazione dell'Earth Island Institute. "Questi venditori ambulanti di plastica sapevano che le capacità di smaltimento e riciclaggio della nostra nazione sarebbero state superate, e i loro prodotti finirebbero per inquinare i nostri corsi d'acqua".

Il gruppo ambientalista ha intentato causa mercoledì verso la chiusura dell'attività. Associazione dell'industria delle materie plastiche, un gruppo commerciale, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Floum, un avvocato aziendale e antitrust, ha affermato che la causa potrebbe essere inizialmente accolta come "eretica" ma che la sua logica diventerà presto evidente. "Come con Big Tobacco, sappiamo che Big Plastic sta avvelenando il nostro ambiente, " ha detto. "È nei corpi degli animali. È nei nostri stessi corpi. È dappertutto nell'oceano e sta intasando i nostri fiumi. E sono i venditori ambulanti di plastica i responsabili di questo pasticcio".

I produttori di materie plastiche in precedenza hanno sostenuto che il mercato, non regolatori del governo, dovrebbero decidere il valore dei loro prodotti. Hanno affermato di essere disposti a esplorare alternative alla plastica, ma sottolineano anche che i miglioramenti nel riciclaggio e nella gestione dei rifiuti potrebbero risolvere la crisi dell'inquinamento. Gli ambientalisti rifiutano questa nozione, affermando che solo il 10% circa dei contenitori di plastica viene rielaborato in nuovi prodotti.

La nuova causa potrebbe incontrare un ostacolo sul fatto che un tribunale della California sia la sede appropriata per la controversia. La legge della California prevede reclami per "disturbo pubblico", ma le compagnie petrolifere che stanno affrontando azioni legali per il loro contributo al cambiamento climatico hanno sostenuto, un po' con successo, che i ricorsi che coinvolgono società nazionali e internazionali dovrebbero essere ascoltati in tribunale federale.

Il contenzioso muove una serie di accuse contro le società, compreso il disturbo pubblico, violazione della garanzia espressa, responsabilità da prodotto difettoso, negligenza e mancata segnalazione dei danni causati dagli imballaggi in plastica monouso.

Suggerisce che l'elenco degli imputati sia stato redatto, almeno in parte, da un audit condotto la scorsa estate in 51 paesi da una delle organizzazioni partner di Earth Island. Lo studio ha scoperto che tra i primi 10 creatori di inquinamento da plastica c'erano Coca-Cola, Pepsi, Procter &Gamble, Mondelez International e Colgate-Palmolive. L'abito nomina quelle società, insieme a Nestlé USA, Acqua di geyser di cristallo, Clorox, Marte e Danone Nord America.

La causa descrive Nestlé come la più grande azienda alimentare e delle bevande al mondo e Pepsi come la seconda più grande. L'azione sostiene che le società convenute producono collettivamente circa il 15% di tutti gli imballaggi in plastica monouso.

L'Earth Island Institute, con sede a Berkeley, è stato fondato dal compianto David Brower, il primo direttore esecutivo del Sierra Club. Il gruppo aiuta a incubare e finanziare altre organizzazioni ambientaliste. Nella sua causa, cita i danni diffusi all'ambiente marino causati da circa 150 milioni di tonnellate di plastica.

L'inquinamento si estende da località vicine alla costa come Monterey Bay, che ora ha una maggiore concentrazione di inquinamento rispetto al Great Pacific Garbage Patch, nelle profondità della Fossa delle Marianne, il canyon dell'Oceano Pacifico che include il punto più profondo della Terra.

Al ritmo attuale, si stima che la plastica supererà i pesci nell'oceano entro il 2050. Il materiale sintetico è stato accusato di aver ucciso mammiferi marini e uccelli marini e di aver contaminato le riserve di acqua dolce del mondo, al punto che si stima che una persona media ingerisca circa 5 grammi di plastica a settimana, all'incirca l'equivalente di una carta di credito.

Il gruppo ambientalista ha accusato le aziende di aver insinuato che il riciclaggio può risolvere il problema dell'inquinamento, quando sapevano che i sistemi di riciclaggio sono inadeguati per gestire il diluvio di rifiuti di plastica.

"The products that we are targeting in our lawsuit are contained in plastic packaging that we often use for just a few minutes, " Earth Island general counsel Sumona Majumdar said in a statement. "And yet this packaging pollutes our bodies from one generation to the next, and our planet for centuries."

The environmental group said it was suing on its own behalf and to benefit several projects it sponsors:the Plastic Pollution Coalition, Break Free From Plastic United States, the International Marine Mammal Project, Shark Stewards and 1000 Fountains.

The lawsuit was filed by the firm of Cotchett, Pitre &McCarthy, the same lawyers who in 2015 sued the federal government, accusing it of allowing climate change and thereby violating the life, liberty and property rights of young people.

A federal district judge was prepared to let the climate lawsuit by the group Our Children's Trust go ahead. But in January a divided appellate court ruled that, while action was clearly needed, it was up to the political branches of the government, not the courts, to tackle global warming.

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