Mentre il cambiamento climatico scioglie la calotta polare, l'Artico diventa più accessibile, causando un aumento del traffico marittimo e un maggiore sviluppo industriale. I ricercatori dell'Università di Calgary stanno studiando le pressioni ambientali che seguono. Mentre il mondo inizia a capire l'impatto delle nostre impronte di carbonio, le loro scoperte potrebbero aiutare a guidare la strada verso un futuro senza emissioni di carbonio.

A Cagliari, i potenziali risultati del cambiamento climatico mondiale stanno già colpendo bene:il responsabile del programma per il clima della città afferma che entro il 2050, Calgarians potrebbe vedere più inondazioni, venti forti, diminuzione delle portate dei fiumi e delle temperature che oscillano sopra i 30 gradi C per quasi un mese all'anno.

Studiare lo stress nelle balene

In agosto, l'Artico canadese è per lo più privo di ghiaccio, e i narvali nuotano nelle insenature di acque profonde lungo l'isola di Baffin. Per i ricercatori che li studiano, possono essere un tesoro di informazioni sulle condizioni ambientali.

Sandra Nera, un professore associato clinico di medicina dello zoo e della fauna selvatica, e uno studente laureato presso la Facoltà di Scienze di UCalgary, lavora con le comunità Inuit della regione per studiare i narvali. Misura indicatori chiave come i livelli di ormoni dello stress nel grasso di balena, che può dirle come i cambiamenti nell'Artico potrebbero avere un impatto sul narvalo e su altri animali selvatici.

Mentre i suoi studi si concentrano principalmente sul narvalo, cerca di guardare attraverso un obiettivo più ampio per valutare il quadro generale nell'Artico canadese. "C'è questa domanda generale su quali siano gli impatti nell'Artico, " dice Black. "La domanda è, il narvalo sarà resiliente ai cambiamenti che hanno e continueranno a verificarsi? Vogliamo mantenere gli ecosistemi intatti. Tutto è accuratamente lavorato insieme."

L'idea per il progetto di Black ha iniziato a germogliare nel 2004, e cristallizzato di più nel 2015, quando ha deciso di impacchettarlo nel suo dottorato di ricerca attraverso le scienze biologiche, cercando di stabilire un indice di salute e stress per il narvalo. La sua ricerca da allora è stata multiforme, poiché ha lavorato con altri ricercatori in Fisheries and Oceans Canada, stabilire una base di dati.

L'Università di Calgary ha anche collaborato con la Canadian Wildlife Health Co-operative (CWHC), con il finanziamento del Nunavut Research Institute e della Irving Shipbuilding Inc., per gli studi nell'Artico centrale e nel Nunavut costiero.

Black lavora anche per addestrare le persone locali nella raccolta di dati scientifici, come i cacciatori che possono raccogliere tessuti dagli animali cacciati. "Con il narvalo, " lei dice, "hai questa grande balena che vive in una zona remota per una buona parte dell'anno. Quindi possono essere difficili da studiare."

I risultati della ricerca di Black sono in attesa. Partirà di nuovo per l'Artico canadese quest'estate.

"Considero un privilegio lavorare nell'Artico con gli Inuit, parlando con gli anziani che sono cresciuti sulla terra, acquisire una comprensione di quanto sia importante per loro il mondo naturale, " lei dice.

fauna selvatica sana, ecosistema sano

Mentre Black studia il narvalo, Susan Kutz, un professore presso la Facoltà di Medicina Veterinaria di UCalgary e direttore del Centro regionale dell'Alberta del CWHC, ricerca caribù e buoi muschiati.

Kutz è un parassitologo veterinario. La sua ricerca include la comprensione degli impatti dei cambiamenti climatici sulle interazioni tra parassiti e ospiti nell'Artico. Alcuni parassiti possono essere trasmessi dagli animali alle persone attraverso gli alimenti, come caribù, che sono parte integrante delle culture locali.

Lei e i suoi colleghi stanno lavorando con i cacciatori locali nell'Artico per raccogliere una serie di tessuti dai caribù cacciati, tra le altre fonti. Il tessuto può fornire informazioni su malattie potenzialmente diffuse alle persone nelle comunità artiche con vari mezzi, compreso il consumo di carne di caribù.

Kutz afferma che la salute della fauna selvatica è fondamentale per la salute dell'ecosistema, un'economia produttiva, e la sicurezza alimentare e la sicurezza nell'Artico. "Riscaldamento climatico, aumento del traffico marittimo, sviluppo industriale, espansioni della gamma di specie, e altri cambiamenti ambientali stanno minacciando sempre più la salute e la sostenibilità delle specie selvatiche artiche, " lei dice.

Il declino della salute della fauna selvatica colpisce le popolazioni del nord riducendo la disponibilità e l'accessibilità di importanti fonti di cibo, lei dice. Anche, malattie e contaminanti possono comportare rischi per la salute di coloro che maneggiano o mangiano gli animali.

Kutz afferma che la creazione di capacità di monitoraggio della salute della fauna selvatica locale (come la formazione dei cacciatori per raccogliere dati scientifici) e il supporto con una rete di esperti più ampia consentirà la rilevazione precoce dei cambiamenti nella salute della fauna selvatica, e potenziali minacce per la salute umana, in modo che le misure possano essere prese in modo tempestivo.

"Utilizzando la scienza, Locale, e la conoscenza ecologica tradizionale, ci baseremo sui nostri programmi esistenti per la salute della fauna selvatica per stabilire i piani sanitari e di sorveglianza per i caribù, " Kutz dice. "Svilupperemo contemporaneamente capacità nel monitoraggio della salute della fauna selvatica basato sulla comunità".

Misurare l'acidificazione degli oceani

Quando lo scienziato artico Brent Else era uno studente di dottorato, trascorse gran parte del suo tempo lavorando al CCGS Amundsen, L'unico rompighiaccio dedicato alla ricerca canadese. L'Amundsen consente tipicamente missioni scientifiche da giugno a ottobre, e lavorare a bordo della nave presentava sfide:lottare per il tempo con gli altri ricercatori a bordo, la nave era sempre in movimento, a volte navigando davanti a luoghi di interesse e non rimanendo mai da nessuna parte troppo a lungo.

Un giorno del 2014, Altro, ora assistente professore presso il Dipartimento di Geografia della Facoltà di Lettere di UCalgary, si rese conto che doveva scendere dalle navi, per almeno una parte del tempo, e lavorare su scala ridotta.

"Mi sono reso conto che per rispondere a domande come come sta cambiando l'Artico, dobbiamo prendere alcune misurazioni in alcuni punti per un periodo di tempo, " Else dice. "Ciò significava che avevo bisogno di spostare alcune delle mie ricerche su un terreno dove potesse essere più basato sulla comunità. Volevo concentrarmi su un luogo e capire cosa succede lì durante l'anno, al contrario di navigare da un luogo all'altro."

Armato di 100 dollari, 000 Osservazione dell'ambiente marino, Concessione di rete di previsione e risposta (MEOPAR), Altrimenti ha installato un osservatorio meteorologico su un piccolo, isola rocciosa nel Passaggio a Nord Ovest. Situato a circa 30 chilometri da Cambridge Bay, un piccolo insediamento all'angolo sud-est dell'isola Victoria nel Golfo della Regina Maud, la stazione gli permette di studiare le condizioni nell'Oceano Artico durante tutto l'anno.

La ricerca di Else si concentra sui processi di scambio aria-gas nei mari artici, Cicli del carbonio marino artico, acidificazione degli oceani e bilancio energetico del ghiaccio marino.

"Sono interessato a capire la domanda su quanta CO2 assorbe l'oceano e come questo si collega al cambiamento climatico, " Altro dice. Questo processo si chiama acidificazione degli oceani, in quanto altera il naturale equilibrio del pH dell'acqua di mare. "Sappiamo che l'Artico sta sperimentando gli effetti del cambiamento climatico prima e in modo più acuto rispetto ad altre regioni. Sto cercando di quantificare il ruolo degli ecosistemi acquatici ad alta latitudine nel controllo delle concentrazioni atmosferiche di gas serra".

Inoltre, Altrimenti conduce campi di ghiaccio marino a terra, dove lui e altri ricercatori campionano l'oceano sottostante e il ghiaccio marino nel tentativo di comprendere l'impatto dei processi fisici e biogeochimici sul sistema del carbonio marino. Il ghiaccio marino può fornire indizi su dove i gas vengono modificati e scambiati con l'atmosfera.

I recenti risultati della ricerca di Else sono in sospeso. "Abbiamo fatto la nostra prima stagione sul campo nell'ultimo anno e siamo in una fase esplorativa, quindi stiamo costruendo le connessioni e mettendo in atto gli strumenti".

Lavorare con le comunità Inuit

Il lavoro di Else ha avuto anche un impatto tangibile sulla comunità locale, dove i suoi dati aiutano i residenti a viaggiare in modo più sicuro.

"Volevamo vedere se le persone che vivono a Cambridge Bay (la popolazione è vicina a 2, 000), chi avrebbe passato l'isola andando a pescare, sarebbe interessato a ottenere i dati, " dice Else. "Sapevo che sarebbero stati più interessati a cose come temperature e velocità del vento piuttosto che misurazioni di CO2, ma ho pensato che potremmo aiutarli a prendere decisioni informate su, dire, se è sicuro viaggiare."

Così ha parlato con le organizzazioni locali di cacciatori e trapper e ha scoperto che a loro piaceva l'idea di avere una stazione meteorologica, ma speravano in stazioni in altre località. Altrimenti allestite altre due stazioni vicino ai siti di pesca.

"Stiamo cercando di capire come le persone in queste comunità prendono le loro decisioni su dove e come viaggiare, oltre a determinare esattamente di quali informazioni hanno bisogno. Stiamo cercando di fornire loro le informazioni giuste".

A sua volta, gli Inuit potrebbero essere in grado di aiutare i ricercatori a capire di più sul ghiaccio artico:quando si scioglie, come si scioglie e i fattori che potrebbero controllare lo scioglimento, perché vivono lì da secoli.

Mettere energia nel turismo?

Con l'intensificarsi dell'interesse economico per l'Artico, il tipo di progresso che Else vuole vedere è uno sviluppo energetico di tipo diverso, incentrato sul turismo.

"Mi interessa la nostra capacità come Paese di sviluppare più turismo lì e di farlo consultando le persone che già vivono al nord e lo hanno fatto per secoli alle loro condizioni, " Else dice. "Attraverso la mia ricerca, Ho visto che potrebbe potenzialmente essere un modo sostenibile per sviluppare la regione, preservando il suo stato naturale piuttosto che togliergli qualcosa".