Prendi in giro il meteorologo se vuoi, ma le previsioni moderne hanno tranquillamente, per gradi, diventare molto meglio.

I meteorologi ora sono bravi con le loro previsioni a cinque giorni come lo erano con le loro previsioni a tre giorni nel 2005. Sia il governo che le società private di previsioni del tempo si stanno avvicinando al punto in cui ottengono l'alta temperatura di domani quasi l'80% delle volte. Era il 66 per cento 11 anni fa, secondo ForecastWatch , un'azienda privata che valuta l'accuratezza delle previsioni meteorologiche.

Questo potrebbe non essere sempre apprezzato, soprattutto se il tuo sostentamento dipende dalla quantità di pioggia e neve, e tempi, giusto, tutto il tempo. "Non sanno cosa succederà, " si lamentava il tassista di Washington Antenhe Lashitew. Guadagna di più quando piove o nevica, quindi vuole che siano più precisi.

Potrebbe ancora essere soddisfatto, anche se, perché le previsioni continuano a migliorare. Sono già abbastanza buoni per la Major League Baseball, che ora è in grado di spostare i tempi di gioco in base alle previsioni in modo da avere una possibilità molto minore di bagnarsi sugli spalti.

La settimana scorsa, la previsione per Washington era di temporali pomeridiani giovedì, quindi i Washington Nationals hanno spostato la loro partita dalle 16:05. alle 12:05 La partita è iniziata - i Nats hanno vinto - e le tempeste sono arrivate nei tempi previsti non molto tempo dopo l'orario di inizio regolarmente programmato.

"Sarebbe stato inaudito 20 anni fa, ", ha detto il meteorologo televisivo in pensione di Washington Bob Ryan, il primo meteorologo nazionale in onda nello show "Today" della NBC. "Se nel 1500 facessimo quello che facciamo ora, saremmo stati bruciati sul rogo come streghe e stregoni."

Ryan faceva in modo che la gente gli dicesse che non aveva mai ragione, così li sfidava a scommettere su quanto fossero buone le sue previsioni. Si offrirebbe di donare $ 5 all'organizzazione benefica preferita di qualcuno per ogni previsione saltata se donassero solo $ 1 per ogni previsione. Nessuno ha accettato l'offerta.

Previsioni migliori sono in parte il risultato di più osservazioni prese nell'aria e negli oceani e di una migliore comprensione di come funziona il tempo. Ma sono per lo più computer più grandi e più veloci che mettono tutto insieme in complessi modelli di computer che simulano il tempo che potrebbe arrivare domani, la prossima settimana e anche più avanti nel mese, dicevano i meteorologi.

I miglioramenti sono più evidenti durante la stagione degli uragani atlantici, che inizia giovedì.

L'anno scorso le previsioni sugli uragani erano due volte migliori rispetto al 2005, quando il National Hurricane Center ha predetto i percorsi di 28 tempeste, compreso l'uragano Katrina. Quindi, le previsioni in cui una tempesta sarebbe durata 36 ore erano accurate entro 97 miglia. L'anno scorso, erano così precisi 72 ore prima che arrivasse una tempesta.

Nei 25 anni trascorsi dall'uragano Andrew "abbiamo guadagnato due giorni di prevedibilità per le previsioni del tracciato, ", ha dichiarato il capo delle operazioni di previsione del centro James Franklin.

E mentre i residenti costieri potrebbero volere che il cosiddetto cono di incertezza del centro degli uragani si riduca ancora di più, l'ex direttore del centro uragani Rick Knabb ha detto che è diventato così piccolo che è un problema il contrario. Le persone guardano solo la traccia di previsione dell'occhio del ciclone e si fidano. Ma poi non ascoltano gli avvertimenti su come le condizioni pericolose possono estendersi per più di 100 miglia oltre quella linea sullo schermo e si mettono nei guai, disse Knabb, ora analista in onda presso The Weather Channel.

Altri miglioramenti:

- L'anno scorso, le previsioni del servizio meteorologico nazionale a 5 giorni erano entro 4 gradi dall'alta temperatura. È accurato come le previsioni a 3 giorni del 2005 e di gran lunga migliore rispetto alle previsioni a 5 giorni di 11 anni fa.

— I meteorologi possono prevedere le tempeste invernali con 22 ore di anticipo, rispetto alle 17 ore del 2005.

— I meteorologi hanno previsto alcuni eventi estremi pericolosi in arrivo con circa una settimana di anticipo, inclusa la super tempesta Sandy nel 2012, 20 pollici di pioggia in South Carolina nel 2015 e una bufera di neve sulla costa orientale del 2016, in modi che non avrebbero mai potuto fare prima.

Quando si tratta di analizzare dove nevicherà anziché solo pioggia o nevischio, le cose si fanno più complicate. E quando il confine tra neve e pioggia si sposta solo di un paio di dozzine di miglia, può fare un'enorme differenza. Questo è successo dopo la bufera di neve dello scorso inverno, quando i funzionari di New York e del New Jersey hanno fatto esplodere il servizio meteorologico per non aver richiamato le previsioni di una gigantesca nevicata che ha finito per colpire più a ovest. I problemi con quella previsione sono stati aggravati dal modo in cui le incertezze della tempesta sono state comunicate al pubblico, o in questo caso no, hanno detto i meteorologi.

I meteorologi per lo più accreditano complessi modelli di computer ad alta risoluzione che acquisiscono enormi quantità di dati del mondo reale da satelliti e altrove e utilizzano formule fisiche per elaborare innumerevoli simulazioni di ciò che accadrà dopo. Come quelli vengono confrontati, incrociato ed eseguito di nuovo emerge un quadro più chiaro del tempo futuro.

Luigi Uccellini, ora direttore del Servizio Meteorologico Nazionale, ricorda che 40 anni fa lui e i colleghi della NASA hanno festeggiato quando i suoi computer hanno raggiunto il milione di calcoli al secondo. Tra circa un anno, le previsioni del servizio meteorologico saranno circa 4 miliardi di volte più veloci, Egli ha detto.

I computer richiedono più e migliori dati, che è venuto da "un'esplosione di osservazioni satellitari aggiuntive, " disse Franklin. Questi danno un quadro migliore di ciò che sta accadendo nelle remote aree polari e oceaniche, dove i meteorologi avevano spesso punti ciechi. Forniscono anche migliori misurazioni del vento e dell'umidità.

Prossimo:il servizio meteorologico sta sviluppando due previsioni generali nazionali, temperatura e pioggia e neve, fino a un mese in anticipo. E mentre quello di pioggia e neve è ancora considerato sperimentale, sono pubblici.

Ma previsioni migliori, e quelli che scrutano più lontano nel futuro, generare un altro problema per i meteorologi, e forse uno più difficile:spiegare i rischi e le incertezze del tempo alle persone che vogliono risposte definitive.

"Il coraggio e l'impianto idraulico del processo di previsione sono fantastici, "Il meteorologo televisivo in pensione Ryan ha detto. "La grande sfida non è nell'abilità delle previsioni, ma piuttosto la mancanza di usare tutta la capacità che abbiamo nella previsione per la comunicazione."

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