Gli scienziati dell'Istituto di geofisica dell'Università del Texas (UTIG) hanno scoperto che una devastante combinazione di riscaldamento globale ed El Niño è responsabile delle temperature estreme dell'aprile 2016 nel sud-est asiatico.

La ricerca, pubblicato il 6 giugno sulla rivista Comunicazioni sulla natura , mostra che El Niño ha innescato il caldo, causando circa la metà del riscaldamento, mentre il riscaldamento globale ha causato un terzo e ha sollevato il calore in territori da record, secondo l'analisi della squadra. El Niño è un modello climatico che ha un impatto sul Pacifico tropicale, e di solito porta temperature più calde nel sud-est asiatico ad aprile.

Ad aprile 2016, le alte temperature nel sud-est asiatico continentale hanno battuto tutti i record precedenti, esacerbare il consumo di energia, interrompere la produzione agricola e causare gravi disagi umani in Cambogia, Thailandia e altri paesi della regione. Le temperature particolarmente elevate del 2016 hanno reso i ricercatori interessati a indagare sui fattori alla base di un calore così estremo, compreso l'impatto dell'El Niño da record del 2015 e se il riscaldamento globale in corso abbia avuto un ruolo significativo nell'evento.

I ricercatori hanno utilizzato simulazioni di modelli al computer progettate per districare le cause naturali e quelle provocate dall'uomo del calore estremo. Hanno anche utilizzato le osservazioni dei sistemi di monitoraggio della terra e degli oceani e hanno scoperto che il riscaldamento a lungo termine ha svolto un ruolo crescente nell'aumento delle temperature di aprile nel sud-est asiatico. Dal 1980, questa tendenza ha causato un nuovo record di temperatura ogni aprile dopo un El Niño.

"Il sistema El Niño prepara il continente sud-est asiatico agli estremi, anche se il riscaldamento a lungo termine sta indubbiamente esacerbando questi caldi aprile, " ha detto il borsista postdottorato UTIG Kaustubh Thirumalai, che ha condotto lo studio. UTIG è un'unità di ricerca della UT Austin Jackson School of Geosciences.

I ricercatori hanno utilizzato tecniche statistiche per quantificare i contributi di El Niño e del riscaldamento a lungo termine. La loro analisi ha esaminato le 15 temperature più calde di aprile negli ultimi 80 anni. Tutti si sono verificati dopo il 1980, e tutti tranne uno coincidevano con El Niño. Hanno scoperto che mentre l'impatto di El Niño ha oscillato nel corso degli anni, l'impatto del riscaldamento globale è costantemente aumentato nel tempo.

"Sebbene quasi il 50 percento dell'evento di aprile 2016 fosse dovuto a El Niño 2015-16, almeno il 30 percento dell'anomalia era dovuto al riscaldamento a lungo termine, e c'è sicuramente altro in arrivo in futuro, " disse Thirumalai.

Guardando le previsioni del modello per i prossimi 50 anni, i ricercatori hanno scoperto che l'impatto del cambiamento climatico potrebbe amplificare gli effetti di ogni El Niño, portando a record di temperatura che vengono battuti più spesso.

"A causa del riscaldamento a lungo termine, anche un El Niño più debole dell'evento 2015-16 tra la metà e la fine del 21° secolo potrebbe causare impatti maggiori, " ha detto il co-autore Pedro DiNezio, che è un ricercatore associato presso UTIG.

Nonostante tutte le prove che indicano un peggioramento degli estremi, i ricercatori hanno sottolineato che la preparazione potrebbe consentire alle società di questa regione di far fronte ai cambiamenti climatici.

"Il lato positivo è che questi possono essere previsti con qualche mese di anticipo poiché si verificano dopo il picco di un El Niño, " disse Thirumalai.