Un uragano visto dallo strumento Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) della NASA. Un uragano è una vasta collezione di temporali estremamente violenti - visti qui in blu scuro. Ogni pixel quadrato rappresenta le misurazioni da un'area di 16x16 chilometri (10x10 miglia). Al momento in cui è stata scattata questa immagine, c'erano 140 di questi temporali estremi che ruotavano intorno all'occhio dell'uragano. Credito:NASA/JPL-Caltech
Un nuovo studio della NASA mostra che il riscaldamento degli oceani tropicali dovuto ai cambiamenti climatici potrebbe portare a un aumento sostanziale della frequenza delle tempeste di pioggia estreme entro la fine del secolo.
Il gruppo di studio, guidato da Hartmut Aumann del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, raccolti attraverso 15 anni di dati acquisiti dallo strumento Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) della NASA sugli oceani tropicali per determinare la relazione tra la temperatura media della superficie del mare e l'inizio di forti tempeste.
Hanno scoperto che le tempeste estreme, quelle che producono almeno 0,12 pollici (3 millimetri) di pioggia all'ora su un'area di 16 miglia (25 chilometri), si sono formate quando la temperatura della superficie del mare era superiore a circa 82 gradi Fahrenheit (28 gradi Celsius) . Hanno anche scoperto che, in base ai dati, Il 21% in più di tempeste si forma per ogni 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius) di aumento della temperatura della superficie dell'oceano.
"È un po' sensato che forti tempeste aumenteranno in un ambiente più caldo. I temporali si verificano in genere nella stagione più calda dell'anno, " ha spiegato Aumann. "Ma i nostri dati forniscono la prima stima quantitativa di quanto è probabile che aumentino, almeno per gli oceani tropicali."
Una nuvola temporalesca "incudine" nel Midwest degli Stati Uniti Credito:UCAR
I modelli climatici attualmente accettati prevedono che con un aumento costante di anidride carbonica nell'atmosfera (1% all'anno), le temperature della superficie degli oceani tropicali potrebbero aumentare fino a 4,8 gradi Fahrenheit (2,7 gradi Celsius) entro la fine del secolo. Il gruppo di studio conclude che se ciò dovesse accadere, potremmo aspettarci che la frequenza delle tempeste estreme aumenti fino al 60% in quel momento.
Sebbene i modelli climatici non siano perfetti, risultati come questi possono servire da linea guida per coloro che desiderano prepararsi ai potenziali effetti che un cambiamento climatico potrebbe avere.
"I nostri risultati quantificano e danno un significato più visivo alle conseguenze del previsto riscaldamento degli oceani, " Aumann ha detto. "Più tempeste significano più inondazioni, più danni alla struttura, più danni al raccolto e così via, a meno che non vengano attuate misure di mitigazione”.
Lo studio sottoposto a revisione paritaria è stato pubblicato nel numero di dicembre 2018 del Lettere di ricerca geofisica rivista.
