La domanda dei consumatori di latte biologico ha recentemente superato l'offerta disponibile, con vendite di prodotti biologici che hanno raggiunto i 35 miliardi di dollari nel 2014 e continuano a crescere. Mentre le aziende agricole passano alla produzione biologica per soddisfare la domanda, le strategie di alimentazione dovranno essere adattate per soddisfare i requisiti del programma nazionale biologico USDA. Attualmente, l'agricoltura rappresenta circa il 9% delle emissioni totali di gas serra (GHG) degli Stati Uniti; l'industria lattiero-casearia statunitense si è impegnata a ridurre del 25% i gas a effetto serra entro il 2020 rispetto al 2009. Variando la formulazione della dieta e la produzione agricola associata per fornire la dieta, gli agricoltori possono influenzare la quantità di emissioni di gas serra di vari sistemi di alimentazione. Perciò, i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno creato uno studio per confrontare gli effetti delle strategie di alimentazione e degli ettari di colture associati sulle emissioni di gas serra delle aziende lattiero-casearie biologiche certificate del Wisconsin.
"Le strategie di alimentazione della mandria e le pratiche di pascolo influenzano le emissioni di gas a effetto serra in azienda non solo attraverso la produzione delle colture, ma anche modificando sostanzialmente la produttività della mandria, " L'autore principale Di Liang ha detto. "Gestire più terra come pascolo, e ottenere più del fabbisogno alimentare della mandria dal pascolo, può aumentare le emissioni di gas serra se la gestione dei pascoli e dei mangimi non è ottimizzata per mantenere il potenziale di produzione di latte".
Gli autori hanno identificato quattro strategie di alimentazione che caratterizzavano quelle utilizzate negli allevamenti del Wisconsin, con diversi gradi di pascolo, terreno destinato al pascolo, e integrazione alimentare. Uno studio di 16 anni è stato utilizzato per stime solide del potenziale di resa sui terreni coltivati biologicamente nel Wisconsin meridionale, nonché sulle emissioni di ossido di azoto e metano e carbonio nel suolo.
La produzione di mais biologico ha determinato le maggiori emissioni di protossido di azoto e ha rappresentato circa l'8% delle emissioni totali di GHG; il mais aveva anche le più alte emissioni di anidride carbonica per ettaro. Le emissioni sono diminuite all'aumentare della percentuale di semi di soia nella dieta, poiché i semi di soia richiedono meno fertilizzanti azotati rispetto ai chicchi di mais. Pratiche di pascolo più intensive hanno portato a maggiori emissioni di gas serra per tonnellata. Però, concedere alle mucche più tempo al pascolo ha comportato una riduzione delle emissioni associate ai terreni coltivati. La gestione del letame e la sostituzione delle giovenche hanno rappresentato il 26,3 e il 20,1% delle emissioni di gas serra.
Sulla base delle loro scoperte, gli autori hanno stabilito che è necessario un approccio olistico alla produzione agricola. Gli allevamenti da latte biologici con pratiche di pascolo ben gestite e livelli adeguati di concentrazione nella dieta possono sia aumentare la redditività dell'allevamento che ridurre le emissioni di gas serra per chilogrammo di latte.
"I consumatori spesso associano una maggiore dipendenza dal pascolo a un'agricoltura rispettosa dell'ambiente, ma questo studio ha dimostrato che una bassa produzione di latte per vacca è un fattore importante associato a un'elevata emissione di gas serra. Gestire sia il pascolo che l'integrazione per aumentare la produzione di latte per vacca ridurrà sostanzialmente le emissioni di gas serra, " disse Journal of Dairy Science Il caporedattore Matt Lucy.
Fattori come la razza delle vacche da latte e le variabili di non produzione possono anche avere un effetto sulle emissioni di gas serra negli allevamenti biologici. Così, sono necessari studi futuri in questo settore per chiarire gli effetti della gestione del pascolo e dei sistemi di alimentazione. Con più ricerche, però, colture e produzione di latte, emissioni di gas serra, e la redditività dell'azienda agricola può essere ottimizzata negli allevamenti biologici.
