La specie arborea iconica e più diffusa d'Australia, la gomma rossa del fiume, è seriamente minacciata dall'aumento dei livelli di CO2 e la loro sopravvivenza può dipendere dalla riduzione delle emissioni di carbonio, lo ha scoperto uno studio condotto dall'Australian National University (ANU).

La ricerca ha scoperto che se i livelli di CO2 nell'ambiente fossero raddoppiati, le gengive rosse di fiume produrrebbero e immagazzinerebbero quantità inferiori di oli essenziali nelle loro foglie, mettendo a rischio gli alberi.

Il coautore dello studio, il dott. Carsten Kulheim dell'ANU, ha affermato che questi oli essenziali sono fondamentali per difendere gli alberi dagli erbivori di insetti e mammiferi, compresi i koala, mangiarli.

"Il futuro dell'iconica gomma rossa del fiume non è chiaro anche senza tenere conto degli ulteriori effetti del cambiamento climatico, ", ha affermato il dottor Kulheim della ANU Research School of Biology.

"Le gengive rosse crescono in tutta l'Australia continentale e sono l'albero della gomma più diffuso che abbiamo".

Il dottor Kulheim ha affermato che le varie specie di alberi della gomma hanno diversi tipi di olio di eucalipto, che i ricercatori pensano sia dovuto alla varietà di insetti e mammiferi che mangiano le foglie di gomma.

"Alcuni oli di eucalipto difendono l'albero della gomma da alcuni insetti, altri da koala che si nutrono di loro, " Egli ha detto.

"Dato che non abbiamo koala nell'Australia centrale, gli alberi della gomma non hanno bisogno di difendersi dai koala".

Il dottor Kulheim ha affermato che è noto che alcune specie di piante modificano le loro sostanze chimiche di difesa quando vengono coltivate a livelli elevati di CO2.

"Poiché questo influisce sul modo in cui gli alberi sono in grado di difendersi dagli animali che si nutrono di foglie, volevamo scoprire come i futuri aumenti di CO2 avrebbero influenzato i prodotti chimici di difesa delle gengive rosse del fiume, " Egli ha detto.

"Questo è solo uno dei tanti esempi di come le emissioni di gas serra influenzano il nostro ambiente, fornendo ulteriori prove che è necessario agire ora".