La deforestazione in corso ai margini dell'Amazzonia potrebbe avere gravi conseguenze per le parti più profonde incontaminate della foresta pluviale. Un nuovo studio di ricerca mostra che non è solo il clima ad essere influenzato negativamente dalla deforestazione. Infatti, la stessa stabilità dell'ecosistema nell'intera regione amazzonica viene alterata quando la deforestazione avviene nelle regioni ultraperiferiche.
In precedenza era noto che, a lungo termine, la deforestazione della foresta pluviale amazzonica ha un impatto negativo sul clima globale a causa delle maggiori emissioni di anidride carbonica rilasciate nell'atmosfera. Però, i ricercatori dell'Università di Lund in Svezia e di altre istituzioni hanno ora dimostrato che la deforestazione potrebbe anche interrompere la resilienza dell'intera foresta pluviale, questo è, la sua capacità a lungo termine di riprendersi dai cambiamenti ambientali, e la capacità di assorbire l'anidride carbonica dall'atmosfera.
"A differenza della maggior parte degli studi precedenti sull'uso del suolo che si sono concentrati esclusivamente sugli impatti dei cambiamenti climatici, l'attuale studio ha anche avuto accesso agli impatti dell'uso del suolo sull'ecosistema", dice Minchao Wu, studente di dottorato in geografia fisica presso l'Università di Lund.
Nel loro studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello di sistema terrestre regionale ad alta risoluzione sviluppato presso l'Università di Lund. Precedenti studi sul campo hanno utilizzato una risoluzione relativamente grossolana nelle loro simulazioni al computer, senza la possibilità di incorporare un livello dettagliato di dinamica della vegetazione. Perciò, secondo i ricercatori, è stato finora difficile individuare gli effetti, ma i modelli del sistema terrestre regionale di nuova generazione ora consentono di eseguire tale studio di impatto.
"Il nostro studio mostra che la deforestazione in corso nella periferia amazzonica potrebbe avere un impatto negativo sull'intera foresta pluviale", dice Minchao Wu.
La spiegazione è che la deforestazione influisce sul clima sia a livello locale che regionale, creando un circolo vizioso. Quando gli alberi scompaiono dalla periferia della foresta, crea un significativo riscaldamento locale. Per di più, cambia i modelli di circolazione dell'aria in tutta l'area amazzonica durante la stagione secca.
Questa catena di eventi si autoalimenta e crea un circolo vizioso con un rischio sempre più elevato di sconvolgere l'equilibrio dell'intero ecosistema. Anche le parti interne incontaminate della foresta pluviale amazzonica sono quindi a rischio di effetti negativi, anche se l'abbattimento vero e proprio degli alberi avviene in lontananza nelle zone più esterne.
"I nostri risultati indicano che questo ha già iniziato ad accadere nella foresta pluviale amazzonica. Studi precedenti tendono a sottovalutare tali connessioni poiché anche l'interazione simulata terra-atmosfera dipende dalla risoluzione, il che significa che i segnali per i cambiamenti nell'uso del suolo su piccola scala saranno probabilmente molto più deboli in un modello a risoluzione grossolana", dice Minchao Wu.
Secondo Minchao Wu, i modelli del sistema terrestre regionale sono uno strumento importante per valutare l'impatto dei cambiamenti ambientali regionali. Perciò, lui ei suoi colleghi sperano che i decisori e gli altri attori coinvolti nella pianificazione dell'uso del territorio nella regione amazzonica tengano conto delle implicazioni dello studio.
I ricercatori ora vogliono continuare a sviluppare un modello di sistema terrestre regionale più avanzato per migliorare la valutazione dell'impatto ambientale regionale, e applicalo non solo alla regione amazzonica ma anche ad altre parti del mondo. L'obiettivo è fornire informazioni utili ai decisori e alle parti interessate nella valutazione dell'impatto ambientale dei futuri cambiamenti climatici.
