Nuova ricerca, pubblicato oggi in Rapporti scientifici sulla natura , implica non solo un legame tra catastrofiche eruzioni vulcaniche e frane, ma suggerisce anche che le frane siano l'innesco.

Nel cuore di Tenerife e con un'altezza di quasi 4 km, Il Teide è uno dei vulcani più grandi della Terra. In un periodo di diverse centinaia di migliaia di anni, le precedenti incarnazioni del Teide hanno subito un ciclo ripetuto di grandissime eruzioni, crollo, e ricrescita. Precedenti ricerche degli scienziati del National Oceanography Center (NOC) hanno rivelato che le eruzioni passate potrebbero essere state collegate a enormi frane sottomarine a più stadi, sulla base di età e composizione simili di frane e depositi vulcanici.

Studiando ulteriormente questi depositi di frana, Gli scienziati del NOC hanno notato che il materiale delle eruzioni vulcaniche esplosive è stato trovato solo negli strati più alti di ogni deposito di frana. Ciò dimostra che le fasi iniziali di ogni frana avvenivano sott'acqua e prima di ogni eruzione, mentre in ogni caso le fasi successive della frana terrestre si sono verificate dopo l'eruzione. Questi risultati suggeriscono che le fasi iniziali delle frane potrebbero aver innescato ciascuna delle eruzioni.

Gli scienziati hanno quindi studiato i sottili strati di argilla vulcanica tra i depositi di frana ed eruzione, e in base al tempo necessario all'argilla per depositarsi fuori dall'oceano, ha stimato il ritardo minimo tra l'iniziale frana sottomarina e una successiva eruzione in circa dieci ore.

Scienziato del NOC e autore principale di questa ricerca, Dottor James Hunt, ha detto "Fondamentalmente, questa nuova ricerca mostra che dopo l'iniziale frana sottomarina potrebbero trascorrere da dieci ore a diverse settimane prima che l'eruzione venga finalmente innescata - molto diverso dall'innesco quasi istantaneo della frana dell'eruzione del 1980 Mt St Helens. Queste informazioni potrebbero aiutare a informare le strategie di mitigazione del rischio per i vulcani simili al Teide, come il Monte Sant'Elena o Montserrat."

Il dottor Hunt suggerisce che questo ritardo potrebbe essere dovuto al fatto che la camera magmatica poco profonda del Teide non contiene abbastanza sostanze volatili (acqua) per creare immediatamente eruzioni esplosive. Però, la rimozione di materiale vulcanico da frane può innescare il magma a salire dalla camera magmatica inferiore ricca di volatili, che si mescola al magma superficiale, causando eruzioni vulcaniche esplosive dopo un ritardo e lasciando una grande caratteristica simile a un cratere chiamata caldera che può essere di diversi chilometri di diametro. Queste eruzioni "che formano caldera" sono tra le più grandi eruzioni vulcaniche sulla Terra e coinvolgono energie equivalenti all'esplosione di una bomba atomica, mentre le frane associate sono tra i più grandi movimenti di massa sulla Terra e possono generare tsunami potenzialmente dannosi.

Questa nuova comprensione del legame tra le grandi isole vulcaniche e le eruzioni che formano la caldera aiuterà a consigliare le future valutazioni del rischio geografico delle isole vulcaniche, e fa parte della ricerca in corso del NOC sui rischi geografici marini.