Un nuovo studio mostra per la prima volta che il crollo degli ecosistemi terrestri durante l'evento di estinzione di massa più mortale della Terra è stato direttamente responsabile dell'interruzione della chimica oceanica.

Lo studio internazionale, guidato dall'Università di Leeds, sottolinea l'importanza di comprendere l'interconnessione degli ecosistemi mentre il nostro ambiente moderno lotta con gli effetti devastanti di un pianeta in rapido riscaldamento.

L'estinzione Permiano-Triassico, noto anche come il grande morente, avvenne circa 252 milioni di anni fa. Ha visto la perdita di circa il 90% delle specie marine, 70% delle specie terrestri, diffusa perdita di diversità vegetale ed estrema erosione del suolo.

Mentre la causa esatta dell'estinzione di massa terrestre è ancora dibattuta, sta diventando evidente che gli ecosistemi terrestri sono stati spazzati via prima degli ecosistemi marini. Però, fino ad ora non era chiaro se o come l'estinzione terrestre avesse di conseguenza avuto un impatto sulla chimica degli antichi oceani della Terra.

Il team ha costruito un modello al computer che ha mappato i cambiamenti chimici negli oceani della Terra durante il periodo dell'estinzione del Permiano-Triassico. Il modello segue il ciclo dell'elemento velenoso mercurio, che viene emesso dai vulcani ma viene anche incorporato negli organismi viventi. Tracciando sia il ciclo del mercurio che quello del carbonio, e confrontando con misurazioni in rocce antiche, il team è stato in grado di separare eventi biologici e vulcanici.

Ciò ha rivelato che un massiccio collasso degli ecosistemi terrestri ha fatto precipitare la materia organica, nutrienti, e altri elementi biologicamente importanti nel sistema marino.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere l'esatto effetto che questo ha avuto sulla vita marina, il fatto che molte specie marine si basino sulla stabilità chimica nel loro ambiente significa che è improbabile che sia stato senza conseguenze.

Co-autore dello studio Dr. Jacopo Dal Corso, che ha concepito lo studio durante un tirocinio di ricerca a Leeds ha dichiarato:"In questo studio mostriamo che durante la transizione Permiano-Triassico, all'incirca. 252 milioni di anni fa, il collasso diffuso degli ecosistemi terrestri ha provocato improvvisi cambiamenti nella chimica marina.

"Questo probabilmente ha svolto un ruolo centrale nell'innescare la più grave estinzione marina conosciuta nella storia della Terra. Questo esempio profondo mostra quanto sia importante il serbatoio terrestre nella regolazione dei cicli biogeochimici globali e richiede una maggiore conservazione di questi ecosistemi".

Il coautore dello studio Dr. Benjamin Mills, della School of Earth and Environment di Leeds ha dichiarato:"252 milioni di anni fa gli effetti della morte di massa delle piante e dell'ossidazione del suolo sembrano aver seriamente alterato la chimica degli oceani. Questo è un parallelo scomodo con il nostro cambiamento nell'uso del suolo guidato dall'uomo , e anche noi stiamo trasferendo negli oceani grandi quantità di nutrienti e altre sostanze chimiche.

"Mentre cerchiamo di riavviare le economie mondiali sulla scia dell'attuale pandemia, proteggere i nostri ecosistemi che sostengono la vita dovrebbe essere una priorità".