Non c'è dubbio che il cambiamento climatico stia influenzando gli ecosistemi e gli stili di vita di piante e animali in tutto il mondo. Con l'aumento delle temperature, così come la complessità dei problemi. Scienziati, sia negli Stati Uniti che nel mondo, stanno attivamente perseguendo soluzioni di mitigazione fornendo ai governi la comprensione dei rischi naturali per aiutare ad arginare gli effetti del cambiamento climatico.

All'Università del Nuovo Messico, Matteo Hurteau, professore associato presso il Dipartimento di Biologia, ha condotto una ricerca per determinare come i disturbi influenzano il rischio di mortalità degli alberi e come tali informazioni possono essere utilizzate nelle politiche di gestione del carbonio per mitigare il cambiamento climatico. Hurteau e diversi colleghi discutono in un pezzo d'opinione, "La gestione del disturbo stabilizza il carbonio forestale, " uscito oggi in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), una rivista scientifica multidisciplinare sottoposta a revisione paritaria, che i responsabili politici farebbero bene a utilizzare l'ecologia dei disturbi nel tentativo di stabilizzare il carbonio nelle foreste.

Al centro del loro pezzo, Hurteau e colleghi affermano che "i sistemi forestali sequestrano circa il 12% delle emissioni di carbonio antropogeniche, e che gli sforzi per aumentare l'assorbimento del carbonio nelle foreste sono fondamentali per la politica di mitigazione del clima.

Comprendere il ruolo del carbonio è importante. Poiché le piante fotosintetizzano, assorbono anidride carbonica dall'atmosfera e poi, nel caso degli alberi, trasformando quel carbonio in legno. Fondamentalmente, puoi guardare un albero e quello è carbonio che potrebbe essere nell'atmosfera, ma è stato preso da quell'albero e rinchiuso nel legno.

La gestione delle foreste per immagazzinare il carbonio si è concentrata sull'aumento della superficie forestale, diminuzione dell'area persa per la registrazione e la cancellazione, e l'aumento della densità di carbonio delle foreste. riscaldamento, siccità, e gli incendi mettono a dura prova la stabilità del carbonio immagazzinato nelle foreste.

"Al contrario, i cicli naturali di incendi a bassa intensità nelle foreste secche possono, Oltre il lungo termine, promuovere lo stoccaggio del carbonio forestale proteggendo il carbonio nel suolo e in grandi aree, vecchi alberi. L'enigma è come bilanciare l'immediato, perdita di carbonio provocata dai disturbi a lungo termine, stoccaggio stabile del carbonio e tenere conto di questi rischi nelle politiche per la gestione del carbonio forestale".

La comprensione dell'ecologia del disturbo ha fatto molta strada. In genere, il disturbo è un cambiamento temporaneo delle condizioni ambientali che provoca un cambiamento definitivo o pronunciato in un ecosistema. Agiscono rapidamente, come nel caso di un incendio boschivo, e creare un effetto significativo nella struttura fisica e nella disposizione degli elementi viventi e non viventi.

"Quando hai un progetto di mitigazione del cambiamento climatico, come un progetto di compensazione del carbonio forestale, deve soddisfare diversi criteri, " ha detto Hurteau. "Uno di questi criteri è che il carbonio deve essere immagazzinato nella foresta per un lungo periodo di tempo, che si chiama permanenza. Questo è un compito arduo quando si tratta di un sistema naturale, soprattutto quando è soggetto a disturbi."

Lungo quelle linee, una delle nuove aree che i responsabili delle politiche dovrebbero prendere in considerazione, affermano i ricercatori, "è l'uso esplicito dell'ecologia dei disturbi per tenere conto del rischio di mortalità degli alberi". La comprensione degli scienziati degli incendi boschivi e di altri disturbi di forte impatto è cresciuta a un livello in cui è tempo di incorporare questi rischi nei meccanismi politici che migliorano lo stoccaggio del carbonio nelle foreste. I governi e i responsabili delle politiche utilizzano già tipi di conoscenza simili per prendere decisioni informate in caso di disastri naturali, inclusi terremoti, incendi e inondazioni.

"Nel mercato della conformità della California per il loro sistema di cap and trade, se sviluppi un progetto di carbonio forestale, quel carbonio che quantifichi e vendi come compensazione deve essere immagazzinato per cento anni, " ha spiegato Hurteau. "Cose come un incendio, epidemie di insetti, e la siccità rappresentano quello che viene chiamato un "rischio di inversione" nel mondo della contabilità del carbonio, dove il sequestro e lo stoccaggio del carbonio vengono annullati dal disturbo.

"Questo crea una situazione in cui hai compensazioni che erano state vendute per aiutare a ridurre le emissioni che immettiamo nell'atmosfera che stanno causando il cambiamento del clima, " disse Hurteau. "Quando si verifica un disturbo, che il carbonio non è più sequestrato nella foresta e quindi l'idea è che abbiamo la capacità e i dati per quantificare effettivamente quale sia la possibilità che si verifichino questi disturbi, e poi quale effetto potrebbe avere su qualsiasi tipo di azione di gestione sulla riduzione del rischio di inversione".

Come esempio, il pensiero alla base di queste compensazioni di carbonio è che se un grande produttore di energia sta bruciando carbone e ha bisogno di raggiungere un obiettivo di riduzione delle emissioni e tu possiedi una foresta, possono pagarti per fare qualche attività per immagazzinare più carbonio di quanto avresti in condizioni normali.

"Se hai una foresta funzionante e, e di solito raccogli ogni tanto, tu sviluppi le compensazioni di carbonio anticipando il raccolto e io le compro, " disse Hurteau. "E poi tieni quel carbone rinchiuso nella foresta."

Nella colonna delle opinioni, Hurteau e i suoi colleghi incoraggiano i responsabili delle politiche a utilizzare strategie di stabilità e contabilità del rischio basate sulla comprensione della probabilità e della gravità dei disturbi. Il programma Cap and Trade della California, che è uno dei più grandi mercati del carbonio, è attualmente monitorato da diversi stati degli Stati Uniti e da altri paesi come un potenziale modello per sviluppare i propri mercati. Il programma consente alle aziende californiane di acquistare compensazioni di carbonio forestale che potrebbero essere disponibili ovunque negli Stati Uniti. Le compensazioni fuori dallo stato sono valutate in base al prezzo dell'offerta e ai depositi di carbonio in piedi.

Un pezzo importante di questa idea è come i ricercatori possono aiutare a quantificare e valutare il rischio, che è abbastanza comune in altre zone. Un buon esempio è l'assicurazione dell'auto o della casa. Il prezzo della tua polizza dipende tutto da quanta esposizione alla perdita hai.

Hurteau afferma che gli scienziati possono effettivamente quantificare i rischi per le compensazioni di carbonio delle foreste e quindi il vantaggio della gestione per ridurre tale rischio può essere valutato dal mercato. Un altro punto chiave del dialogo è che gli Stati Uniti hanno già il quadro giuridico in atto per attuare l'iniziativa sulle terre federali negli Stati Uniti.

"Una delle cose che ostacola il raggiungimento di questo risultato è che il governo federale degli Stati Uniti non ha riconosciuto, i rischi significativi che affrontiamo dal cambiamento climatico e quindi sta sottovalutando il portafoglio di opzioni che abbiamo a disposizione per ridurre tale rischio, " ha detto Hurteau. "I dati e le ricerche sugli incendi boschivi e la gestione delle foreste risalgono agli anni '70 e '80 e sappiamo che gli esseri umani hanno cambiato il clima per decenni. Avremmo potuto fare qualcosa molto prima. Come umani, siamo molto bravi ad affrontare i problemi acuti e non molto bravi con quelli cronici".