Dunhuang è un tipico bacino desertico della Cina occidentale, con le montagne Qilian a sud, deserto di Kumtag e Lop-Nur a ovest, Monte Beisai a nord, e il monte Sanwei a est. I famosi deserti di Taklimakan e Tengger si trovano anche a ovest e ad est della regione di Dunhuang, rispettivamente. Dunhuang è anche un punto panoramico famoso in tutto il mondo, che comprende le grotte di Mogao, Crescent Spring e Mingsha Mountain all'interno del suo territorio.

Analizzando i dati di osservazione degli aerosol per l'anno 2012 e confrontandoli con precedenti osservazioni di aerosol nel 1999 e nel 2004-07, uno studio dell'Istituto di fisica dell'atmosfera/Accademia cinese delle scienze, conclude che, a causa del crescente contributo delle attività umane, la qualità dell'aria è peggiorata nell'ultimo decennio nell'area di Dunhuang, e il motivo principale è il passaggio a una miscela di particelle grossolane e fini, essendo stato precedentemente dovuto al solo aerosol di polvere.

Lo studio rivela anche caratteristiche stagionali significative per le proprietà ottiche dell'aerosol. La massima profondità ottica dell'aerosol (AOD) è stata riscontrata in primavera, mentre le restanti tre stagioni erano simili. I frequenti eventi meteorologici di polvere hanno reso gli aerosol di polvere la componente dominante durante la primavera. L'alta stagione turistica si verifica in estate e in autunno, e a causa del livello relativamente più intenso delle attività umane durante questo periodo, gli aerosol urbani fini sono risultati la principale modalità di controllo in estate. In autunno, queste influenze della polvere combinate, e gli aerosol di polvere urbana occupavano la proporzione massima. Numerosi aerosol di carbone nero e solfato fini sono stati emessi dalla combustione del carbone in inverno, mescolato con aerosol di polvere relativamente frequenti, risultando in una modalità mista che prende il controllo principale durante questa stagione.

Finalmente, questo lavoro, recentemente pubblicato in Progressi nelle scienze dell'atmosfera , scoprì che Dunhuang era gravemente colpito dagli aerosol di polvere trasportati dalle masse d'aria ad alta frequenza del nord-ovest in primavera, autunno e inverno, portando ai valori AOD più alti. Gli aerosol urbani hanno rappresentato una proporzione considerevole nelle masse d'aria di nord-ovest (estate) e ovest (autunno). La combustione del carbone regionale ha prodotto una grande quantità di aerosol inquinanti fini durante l'inverno, e le diverse masse d'aria hanno mostrato un comportamento di diffusione simile per gli inquinanti regionali.