Negli ambienti più ostili della Russia orientale, Gli scienziati di Monash hanno svolto un ruolo di primo piano nella scoperta di un nuovo minerale, che potrebbe rivoluzionare il futuro dell'industria mineraria.

Il minerale - Nataliyamalikite - è nuovo, e prima non esisteva, spiega il professor Joël Brugger, l'autore principale in un articolo pubblicato di recente in Mineralologo americano .

Contiene tallio, un raro heavy metal famoso per le sue qualità di veleno.

"La scoperta di questo nuovo minerale significa che saremo in grado di capire meglio come vengono estratti i metalli da fonti profonde all'interno del nostro pianeta, e concentrato a livelli poco profondi per formare giacimenti economici di minerale, "Ha detto il professor Brugger.

"Questo ci darà una visione unica dei processi responsabili dell'evoluzione geochimica del nostro pianeta.

"E questa comprensione è necessaria per sostenere l'attività mineraria - una chiave per la prosperità economica in corso in Australia, "Ha detto il professor Brugger.

Una parte significativa del documento pubblicato di recente riguarda la descrizione formale e la denominazione del nuovo minerale (un processo supervisionato dall'International Mineralogical Association).

"Il nostro collega russo è stato il primo a vedere il minerale al microscopio elettronico, "Ha detto il professor Brugger.

"Però, Monash è stata la chiave per rendere possibile la denominazione del nuovo minerale:abbiamo combinato la preparazione del campione all'avanguardia presso il nostro centro di Monash per la microscopia elettronica, insieme alle capacità uniche del sincrotrone australiano, per ottenere la struttura cristallina del minerale.

"Comprendere la struttura cristallina è come ottenere l'intero genoma del nuovo minerale, "Ha detto il professor Brugger.

"E nel caso di Nataliyamalikite questo è stato incredibilmente difficile in quanto i grani sono minuscoli e quasi invisibili".

Il nuovo minerale è stato scoperto nella penisola di Kamchatka, una delle zone vulcaniche più attive al mondo, con 160 vulcani di cui 29 attivi.

Secondo il professor Brugger, che ha trascorso sei settimane nella regione, è anche una delle poche oasi selvagge rimaste su questo pianeta, un risultato della politica (off-limit per lungo tempo a causa della sua importanza militare per i sovietici), nonché dell'isolamento geografico (nessun collegamento stradale con la Russia continentale) e del clima rigido.

Ogni anno in tutto il mondo vengono scoperti circa 150 nuovi minerali, e l'articolo recentemente pubblicato dal professor Brugger segna la nascita ufficiale di uno di loro. Leggi l'articolo del professor Brugger qui.