La scabbia sugli arti del coltivatore di riso indonesiano Yusuf Supriyadi è un promemoria quotidiano del costo della vita vicino al "fiume più sporco del mondo".

Supriyadi dipende dalle acque torbide del Citarum, un tappeto galleggiante di spazzatura domestica, sostanze chimiche tossiche e feci animali, per irrigare un piccolo appezzamento di riso nel West Java che sostiene la sua famiglia di sei persone.

La resa del riso dell'agricoltore è ora diminuita di due terzi nella stagione delle piogge, poiché le fabbriche tessili scaricano sempre più rifiuti industriali nel fiume. Ma ha poche altre opzioni.

"Ci sono inondazioni durante la stagione delle piogge. Mi prudono le mani e il raccolto è danneggiato, “racconta ad AFP il 54enne.

"L'inquinamento rende vuoto il mio riso. Se vado avanti perderò soldi, ma se non lo faccio, non avrò altro lavoro, " Aggiunge.

Ora di fronte a un'emergenza sanitaria dopo decenni di sforzi di pulizia falliti, Jakarta interviene con un obiettivo apparentemente impossibile:rendere potabile l'acqua del Citarum entro il 2025.

L'utilizzo di quest'acqua inquinata è un calcolo rischioso per molti dei 30 milioni di persone che vi si affidano per l'irrigazione, lavarsi e persino bere acqua, compreso circa l'80% dei residenti nella tentacolare capitale Giacarta.

A quasi 300 chilometri di lunghezza, il fiume è anche una fonte chiave per l'energia idroelettrica per l'isola più popolata dell'Indonesia, Giava, e la località turistica di Bali.

La Banca Mondiale lo ha dichiarato il fiume più inquinato del mondo dieci anni fa, una descrizione ampiamente ripresa da media e ambientalisti.

I livelli di rifiuti possono variare a seconda di come viene misurato l'inquinamento e del periodo dell'anno.

Ma il Citarum è pericoloso per quasi tutti gli standard.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che ha livelli allarmanti di sostanze chimiche tossiche, tra cui 1, 000 volte più piombo rispetto allo standard statunitense per l'acqua potabile sicura.

Appare regolarmente nelle liste più inquinate lungo il fiume Gange in India, il fiume Mississippi negli Stati Uniti e il fiume Giallo in Cina.

'Non scherzare'

A gennaio, Jakarta ha strappato la responsabilità al governo locale, e ha promesso di essere duro con gli imprenditori che ignorano le regole sullo smaltimento dei rifiuti.

Le fabbriche che falliscono potrebbero vedersi revocare i permessi di esercizio.

E le telecamere a circuito chiuso devono essere installate lungo le rive del fiume per tenere d'occhio i trasgressori che scaricano rifiuti nelle prime ore del mattino per eludere il rilevamento.

Nel frattempo, l'attrezzatura di dragaggio sarà utilizzata per ripulire il fiume sporco, disse Djoko Hartoyo, un portavoce del ministero degli Affari marittimi.

"Non stiamo giocando in questo momento, " Ha aggiunto.

"Stiamo entrando con un approccio olistico, quindi siamo ottimisti di poter rendere di nuovo pulito Citarum, proprio come 50 o 60 anni fa".

Negli anni '80, una nuova zona industriale sorse intorno alla cittadina di Majalaya, circa 170 chilometri a est di Giacarta, e le cose cambiarono rapidamente per il fiume incontaminato.

Alcuni 2, 000 fabbriche tessili della zona hanno fornito posti di lavoro tanto necessari, ma ha avuto un costo pesante:ogni giorno vengono scaricate nel fiume circa 280 tonnellate di rifiuti industriali, secondo i dati del governo e del gruppo ambientalista.

A peggiorare le cose, molti locali non pensano a gettare i loro rifiuti domestici nelle sue acque tossiche.

"Quando piove e la mia casa si allaga, l'odore è terribile, " Achmad Fachrureza disse dall'interno di un gommone gonfiabile, mentre navigava tra i contenitori di polistirolo del fiume, tessuto, lattine vuote, bottiglie di plastica e sacchetti della spazzatura.

L'abitante del villaggio di 57 anni ha detto di essere stato licenziato dal suo lavoro come guardia di sicurezza in una fabbrica tessile dopo aver fatto domande sul sistema di smaltimento dei rifiuti dell'azienda.

I tubi delle fabbriche scaricano i rifiuti direttamente nelle acque che gorgogliano con i coloranti chimici utilizzati nei tessuti, creando una puzza opprimente.

"La maggior parte delle fabbriche qui ha un sistema di smaltimento dei rifiuti, ma non funzionano bene perché è solo una formalità, ", ha affermato Deni Riswandani del gruppo ambientalista locale Elingan.

"Era così pulito"

Ciò rappresenta un grave rischio per la salute, soprattutto per i cinque milioni di persone che vivono nel bacino del fiume.

Molti locali soffrono di malattie della pelle come scabbia e dermatiti, così come le infezioni respiratorie dovute all'inalazione dell'inquinamento industriale.

"Il numero di persone che si rivolgono alla clinica è molto alto, " ha detto Riswandani.

"Continuiamo a segnalare questi problemi al governo, ma non troviamo mai una soluzione".

Lui e altri attivisti frustrati hanno bloccato alcuni tubi di scarico con pietre e cemento, ma le fabbriche di solito rimuovono subito il blocco.

La gente del posto spera che i nuovi obiettivi di Jakarta possano essere raggiunti. Ma sono anche scettici, data la portata del compito e la corruzione endemica che potrebbe vedere i proprietari delle fabbriche cercare di cavarsela dai guai.

"Desidero vedere il Citarum com'era quando ero giovane", ha detto Fachrureza.

"Potrei nuotarci dentro e bere l'acqua. Era così pulito."

© 2018 AFP