È salito a 18 il bilancio delle vittime di forti piogge e inondazioni nel sud del Giappone. i funzionari hanno detto domenica, mentre le squadre di soccorso continuavano a cercare i sopravvissuti.

Le zone di Kyushu, la più meridionale delle quattro isole principali del Giappone, sono state devastate dopo che fiumi straripati e acquazzoni torrenziali hanno spazzato via le strade, case e scuole questa settimana.

Migliaia di persone sono state evacuate in rifugi di fortuna nelle palestre scolastiche e negli edifici pubblici, ma molti rimangono bloccati, con i servizi di emergenza che combattono nel fango e nella pioggia per cercare di raggiungerli.

Più di 500 persone sono state ancora tagliate fuori domenica, l'emittente pubblica NHK ha riferito, con ponti crollati e terreno impregnato d'acqua su ripidi pendii che ostacolano i soccorsi.

Il governo stava facendo del suo "massimo" per recuperare i dispersi o i bloccati, Lo ha detto il segretario di gabinetto capo Yoshihide Suga in una rara conferenza stampa del fine settimana.

Funzionari delle prefetture di Fukuoka e Oita hanno affermato che un totale di 18 persone sono state confermate morte mentre 27 erano disperse o non raggiungibili.

Cinque persone erano in condizioni critiche, Suga ha detto, con il governo che sta ancora cercando di accertare se le loro ferite siano state il risultato del maltempo.

Le riprese televisive hanno mostrato elicotteri di soccorso fermati in un eliporto improvvisato, impossibilitati a volare a causa degli acquazzoni, mentre le persone pregavano per la sicurezza dei loro familiari.

Più di 50 centimetri (20 pollici) di pioggia hanno inondato parti del Kyushu in 12 ore mercoledì, spingendo l'Agenzia meteorologica giapponese ad avvertire di possibili danni significativi.

Le piogge sono continuate a intermittenza da allora, con un massimo di 22 centimetri registrati a Fukuoka nelle ultime 72 ore.

L'agenzia meteorologica giapponese domenica ha avvertito del persistere di forti piogge e frane nel nord di Kyushu.

© 2017 AFP