L'uso frequente di esenzioni può minare la protezione della salute pubblica delle politiche di battuta d'arresto del petrolio e del gas, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'istituto di ricerca PSE Healthy Energy, Università di Harvard, e Nicholas Institute for Environmental Solutions presso la Duke University. Lo studio, pubblicato il 28 aprile 2021 in Politica energetica , è il primo a valutare l'efficacia delle regole di battuta d'arresto basate sulla distanza per lo sviluppo di gas naturale non convenzionale (UNGD) o "fracking".

"Le regole di battuta d'arresto sono comunemente impiegate per proteggere la salute pubblica, quindi abbiamo voluto testare se sono efficaci nella pratica, " ha detto l'autore principale Drew Michanowicz, DrPH, MPH, CPH Senior Scientist presso PSE Healthy Energy e visiting scientist presso il Center for Climate, Salute, e Global Environment presso la Harvard T. H. Chan School of Public Health (Harvard Chan C-CHANGE). "Dalla nostra valutazione della politica di battuta d'arresto del 2012 della PA, le esenzioni e le deroghe esistenti per i pozzi sembrano verificarsi abbastanza frequentemente da non aver visto grandi cambiamenti nel modo in cui i pozzi erano situati in relazione agli edifici vicini".

Precedenti studi hanno associato impatti negativi sulla salute con la vicinanza dei residenti ai pozzi UNGD, compresi i difetti congeniti, parti prematuri, asma, emicranie, e stanchezza. Di conseguenza, i responsabili delle politiche negli Stati Uniti utilizzano requisiti di battuta d'arresto per stabilire zone libere da sviluppo attorno ai siti di pozzi. Per valutare l'efficacia delle battute d'arresto nella protezione della salute pubblica, lo studio si è concentrato sulla legge 13 della Pennsylvania, una legge statale del 2012 che limita i nuovi pozzi non convenzionali entro 500 piedi da edifici non industriali. Attraverso una dettagliata analisi spaziale, i ricercatori hanno osservato le tendenze nelle posizioni delle teste di pozzo e la vicinanza agli edifici probabilmente occupati sia prima che dopo l'Atto 13.

Nonostante l'intento del regolamento, lo studio non ha riscontrato cambiamenti significativi nel modo in cui i pozzi sono stati situati dopo l'entrata in vigore della legge 13 nel 2012. Questi risultati suggeriscono che le esenzioni, le variazioni e le deroghe al consenso offrono opportunità per evitare o indebolire i requisiti di ubicazione dei pozzi. Ciò si traduce in pozzi posizionati entro la distanza di battuta d'arresto della PA, che è stato precedentemente ritenuto insufficiente per proteggere dalle esposizioni di routine a sostanze tossiche come il benzene, idrogeno solforato e PM 2,5 da UNGD. "L'efficacia delle politiche di battuta d'arresto non dipende solo dalla distanza, ma anche sulla facilità e frequenza con cui vengono concesse esenzioni, " Ha detto Michanowicz. "Per proteggere la salute e la sicurezza pubblica, le autorità di regolamentazione dovrebbero integrare le battute d'arresto con altri controlli sulle emissioni e altri standard di prestazioni operative e di sicurezza".

"Con la miriade di effetti sulla salute che si verificano nelle comunità vicine alla fratturazione idraulica, l'aumento dei ricoveri ospedalieri, irritazione respiratoria e malformazioni congenite:è importante garantire che queste norme contro le battute d'arresto siano effettivamente efficaci nel proteggere la salute pubblica, " ha detto Jonathan Buonocore, Sc.D., ricercatore presso Harvard Chan C-CHANGE.

Dei 31 stati produttori di petrolio e gas in tutto il paese, si stima che 21 abbiano una qualche forma di battuta d'arresto minima in atto. Per gli stati che considerano battute d'arresto rafforzate, questi risultati dimostrano l'impatto che le esenzioni e le deroghe possono avere nella pratica. Per gli stati con regolamenti di battuta d'arresto esistenti, le autorità di regolamentazione potrebbero segnalare i tassi di esenzione e le motivazioni dell'ubicazione corretta e, se giustificato, prendere in considerazione modifiche alle esenzioni limitate che potrebbero essere utilizzate troppo frequentemente.