Le fuoriuscite di petrolio non hanno solo un impatto diretto su specie e habitat, ma può anche innescare una cascata di perturbazioni che interessano l'intera catena alimentare. Questi i risultati di una nuova ricerca pubblicata in un articolo nel numero speciale su Ocean Spills and Accidents sulla rivista Springer Archivi di Contaminazione Ambientale e Tossicologia (AETTO).
È noto che le fuoriuscite di petrolio causano danni significativi ad alcune specie e agli ambienti locali, ma il verificarsi improvviso e imprevisto di ogni incidente, il modo unico in cui ogni ecosistema è influenzato, e una capacità di valutazione spesso mal preparata ha limitato la comprensione delle piene conseguenze di tali eventi.
In questo studio, il ricercatore Jeffrey Short e i suoi coautori hanno scoperto un nuovo importante percorso di danno ecologico a seguito delle fuoriuscite di petrolio. I ricercatori hanno scoperto che la mortalità di massa di uccelli marini e mammiferi marini associata allo scoppio di Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico ha ridotto considerevolmente la predazione sulle popolazioni di pesci da foraggio.
La perdita dei principali predatori ha comportato un forte aumento dell'abbondanza di pesce, come menadi, nel Golfo del Messico negli anni successivi all'incidente. Questi risultati forniscono nuove e significative intuizioni sulla natura delle fuoriuscite di petrolio, e sottolineano la necessità di studiare non solo quelle specie ovviamente colpite, ma anche l'intera catena alimentare, durante le valutazioni della fuoriuscita di petrolio.
"La nostra scoperta suggerisce che la struttura delle reti trofiche cambia dopo una fuoriuscita di petrolio, che può essere molto più dannoso per i pesci e l'altra fauna acquatica rispetto agli impatti diretti dell'olio fuoriuscito stesso, " ha spiegato Breve.
"Mentre gli effetti diretti delle fuoriuscite di petrolio sugli ecosistemi sono stati ben documentati, questo nuovo studio in seguito allo scoppio di Deepwater Horizon nel 2011 fornisce la prima indicazione che le fuoriuscite di petrolio possono alterare la natura di intere reti trofiche acquatiche, " ha detto Peter S. Ross, caporedattore di AECT.
