Il nostro nuovo rapporto di ClimateWorks Australia, uscito oggi, mostra che il settore elettrico deve fornire un taglio molto maggiore rispetto alla riduzione delle emissioni del 28% modellata nella revisione Finkel se l'Australia vuole raggiungere il suo obiettivo climatico globale per il 2030.

Quando i ministri dell'energia australiani si incontreranno questo venerdì per discutere (tra le altre cose) della Finkel Review pubblicata il mese scorso, si spera che considereranno le sue raccomandazioni per il settore elettrico nel contesto più ampio dello sviluppo di una politica climatica nazionale a lungo termine.

Secondo la nostra analisi, il settore elettrico dovrebbe ridurre le emissioni di almeno il 45% entro il 2030, come parte di un movimento verso zero emissioni nette entro il 2050. Questo va ben oltre le attuali politiche governative, ma è cruciale se l'Australia vuole adempiere ai suoi obblighi climatici in modo economicamente responsabile.

Impegni climatici

Il governo federale ha deciso di ridurre le emissioni del 26-28% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. In qualità di firmatario dell'accordo di Parigi sul clima, L'Australia si è anche impegnata in un'azione globale per limitare il riscaldamento globale ben al di sotto di 2℃ e, in quanto nazione sviluppata, ciò significa raggiungere emissioni nette pari a zero in tutta l'economia entro il 2050 circa.

La nostra analisi suggerisce che il settore elettrico dovrà fare una quota maggiore rispetto ad altri settori dell'economia, perché ha più potenziale tecnico per farlo e può supportare la riduzione delle emissioni in altri settori. In pratica, raggiungere emissioni nette pari a zero significa passare dal carbone e da altri combustibili fossili a fonti energetiche a zero o vicino allo zero come l'elettricità rinnovabile e la bioenergia. Il carbone o il gas saranno fattibili solo se dotati di cattura e stoccaggio del carbonio. Raggiungere l'elettricità a emissioni prossime allo zero è un passo fondamentale nella transizione verso un'economia a emissioni zero nette, non da ultimo a causa dell'importanza futura del trasporto elettrico.

La buona notizia è che la nostra ricerca precedente ha dimostrato che ciò è realizzabile con le tecnologie esistenti, grazie alle ricche risorse rinnovabili australiane.

CSIRO ed Energy Networks Australia hanno inoltre dimostrato che il settore elettrico può raggiungere le emissioni zero entro il 2050 pur mantenendo sicurezza e affidabilità, e che questo effettivamente farà risparmiare alle famiglie circa A$414 all'anno rispetto al normale business.

L'obiettivo per il 2030 è importante

Ridurre le emissioni più velocemente ora renderà più facile e meno dirompente dal punto di vista economico raggiungere lo zero netto entro il 2050. Tuttavia, le ultime proiezioni sulle emissioni del governo prevedono che le emissioni dell'Australia aumenteranno del 9% entro la fine del prossimo decennio, da 543 megatonnellate di anidride carbonica equivalente (CO₂e) nel 2016 a 592 Mt CO2e nel 2030.

Se l'impatto delle politiche esistenti (come il Piano Nazionale per la Produttività Energetica, la riduzione graduale delle emissioni di idrofluorocarburi, e gli obiettivi statali in materia di energie rinnovabili) sono presi in considerazione nelle proiezioni, le emissioni potrebbero scendere a 531 Mt CO2e nel 2030. Ciò lascia ancora un divario di 82 megatonnellate per raggiungere anche l'obiettivo minimo di riduzione delle emissioni del 26% rispetto ai livelli del 2005.

È ora di fare di più

Il nostro rapporto, Power Up:il settore elettrico australiano può e deve fare di più per mantenere i nostri impegni sul clima mostra che il settore elettrico australiano può ridurre le emissioni fino al 60% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. Si tratta di una riduzione di carbonio quasi sei volte superiore a quella prevista dalle politiche attuali, e potrebbe da solo colmare l'intero divario di riduzione delle emissioni.

Però, se il settore elettrico dovesse ridurre solo del 28% le sue emissioni, in linea con l'analisi di Finkel, allora ridurrebbe solo le emissioni di 6Mt CO2e oltre le politiche attuali, lasciando la maggior parte dello sforzo di riduzione delle emissioni ad altri settori come l'edilizia, trasporto, industria, rifiuti e gestione del territorio, dove è probabile che il taglio del carbonio sia significativamente più costoso.

Per raggiungere questo livello di riduzione delle emissioni nel settore del suolo, ad esempio, avremmo bisogno di aumentare la piantumazione forestale di oltre tre volte la quantità stimata che sarà fornita dal Fondo per la riduzione delle emissioni del governo federale nel 2018, il suo anno di punta.

A sua difesa, la Finkel Review si è concentrata esclusivamente sul settore elettrico e la sua analisi non ha preso in considerazione l'impatto che un cambiamento limitato in questo settore avrebbe avuto sullo sforzo richiesto da altre parti dell'economia.

Abbiamo quindi modellato vari altri scenari, compreso uno in cui la quota di energie rinnovabili aumenta dal 40% al 50% entro il 2030. Ciò potrebbe consentire al settore elettrico di ottenere il doppio delle riduzioni di carbonio ottenute dagli sforzi in linea con la revisione di Finkel.

Il nostro terzo e quarto scenario mirano a soddisfare il più ambizioso target di emissioni raccomandato dall'Autorità per il cambiamento climatico, corrispondente a una traiettoria più progressiva e quindi economicamente responsabile verso le emissioni nette zero. Ciò richiede che l'Australia raggiunga una riduzione del 45-60% delle emissioni del settore elettrico entro il 2030.

La visione lunga

Come la recensione di Finkel, il nostro rapporto raccomanda che il governo federale definisca una politica specifica di riduzione delle emissioni per il settore elettrico, che nel caso di Finkel era il Clean Energy Target. Ciò contribuirà a garantire un passaggio graduale a soluzioni affidabili, conveniente, energia a basse emissioni di carbonio.

Il nostro rapporto delinea i principi chiave che i governi australiani devono considerare per prendere decisioni efficaci sulla politica del cambiamento climatico, con l'obiettivo di raggiungere emissioni nette pari a zero entro la metà del secolo.

Questi includono fornire una chiara direzione a lungo termine per supportare le decisioni di investimento del settore, e garantire che il processo decisionale fino al 2030 sia compatibile con il raggiungimento di emissioni nette pari a zero entro il 2050.

La politica climatica dovrebbe anche essere flessibile in modo da poter essere ampliata per raggiungere obiettivi futuri e consentire una serie di soluzioni, compreso l'adozione di tecnologie emergenti per rendere la transizione più rapida ed economica.

Dato che le emissioni nette zero sono l'obiettivo finale, dobbiamo muoverci più velocemente e ottenere maggiori riduzioni delle emissioni entro il 2030 per contribuire a realizzare un sistema elettrico completamente decarbonizzato, nei tempi e nel budget.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.